我們大腦的這些被重新目的化的區域里面有一部分是專(zhuān)門(mén)用于對象識別的，能夠幫助我們馬上分辨出蘋(píng)果和桔子之別，但是又能將其歸類(lèi)為水果。類(lèi)似地，我們對文字的識別也是依靠線(xiàn)條、曲線(xiàn)以及空間的編排來(lái)進(jìn)行的。如蘇美爾人的楔形文字。我們中國的象形文字等。閱讀漢字的時(shí)候大腦的運動(dòng)區域會(huì )被激活—哪怕沒(méi)有筆在手也會(huì )在大腦里將這個(gè)字寫(xiě)一遍。
　　
　　除了將單獨的文字當作物理對象以外，人類(lèi)的大腦還會(huì )將整個(gè)文本當作某種物理景觀(guān)。我們閱讀時(shí)會(huì )為文字構建心理表征，從而將文字的意思與結構掛鉤。此類(lèi)表征的確切性質(zhì)尚不清楚，但是有可能與我們?yōu)榈匦危ㄉ矫}、路徑）及人造物理空間（公寓、辦公室等）建立心理地圖類(lèi)似。比方說(shuō)，我們往往很容易記得某段文字出現在哪里。
　　
　　大多數情況下，紙質(zhì)書(shū)的地形特征要比屏幕文本明顯得多。打開(kāi)一本紙質(zhì)書(shū)，展現給讀者的是兩塊明確的區域，左頁(yè)和右頁(yè)，各還有上下左右共8個(gè)角。讀者可以把目光專(zhuān)注在某一個(gè)頁(yè)面上的同時(shí)用余光掠過(guò)整段文本：可以看出書(shū)本起始和結束在哪里，以及當前頁(yè)面所在大概的相對位置。甚至還可以用一只手感受書(shū)本的厚度，用另一只手翻書(shū)。翻書(shū)就好比是在路上留下的一個(gè)又一個(gè)的足跡—充滿(mǎn)節奏，自己究竟走了多遠也是直觀(guān)可見(jiàn)。所有這些不僅讓紙張上的文字更容易瀏覽，對于形成文本連貫的心理地圖來(lái)說(shuō)也更加容易。
　　
　　相反，大多數的屏幕、電子閱讀器、智能手機、平板電腦都會(huì )妨礙文本的直觀(guān)瀏覽，抑制人們將這一旅程映射進(jìn)大腦。數字化文本的讀者是可以無(wú)縫地滾動(dòng)閱讀文字，也可以點(diǎn)擊一下翻頁(yè)，或者使用搜索過(guò)程即刻定位到某一段文字，但是卻是只見(jiàn)樹(shù)木不見(jiàn)森林。我們可以做個(gè)類(lèi)比，如果GoogleMaps允許你單獨瀏覽一條條的街道，也可以讓你馬上跳轉至某一個(gè)地址，但是不允許你縮小地圖看到周?chē)�的鄰居、省份或者國家�?huì )怎樣。盡管Kindle這樣的電子閱讀器以及iPad之類(lèi)的平板電腦重構了分頁(yè)的體驗，但是畢竟那只是虛擬的頁(yè)面：出現了，然后又消失了。跟你自己徒步旅行的體驗所不同的是，那些樹(shù)木、巖石，還有那些青苔，這些都只是一閃而過(guò)，無(wú)跡可尋，前面有些什么風(fēng)景你也無(wú)法大略窺見(jiàn)。
　　
　　《無(wú)紙化辦公室的神話(huà)》一書(shū)的聯(lián)合作者、微軟英國劍橋研究院的AbigailSellen說(shuō)：“結果證明，（這本紙質(zhì)書(shū)）你看到哪里了？這種感覺(jué)的重要性要比我們想象的高。只有在你拿到電子書(shū)時(shí)這種感覺(jué)才開(kāi)始消失。
　　
　　我認為電子書(shū)制造商尚未徹底想清楚我們對閱讀進(jìn)度是如何形象化的。”
　　
　　若干研究表明，
　　
　　由于限制了人瀏覽文本的方式，屏幕會(huì )損害對閱讀的理解
　　
　　。2013年1月，挪威斯塔萬(wàn)格大學(xué)的AnneMangen發(fā)表了一份研究，在試驗中他們讓72名閱讀能力類(lèi)似的10年級學(xué)生各自學(xué)習一則故事和一篇說(shuō)明，長(cháng)度都是1500字左右。這些學(xué)生被分成兩組，一組看的是紙質(zhì)文字，另一組則是在15英寸的液晶顯示器上閱讀PDF文件。然后再讓這些學(xué)生各自完成閱讀理解測試，結果表明，電腦閱讀組的成績(jì)要比紙張閱讀組稍差一點(diǎn)。
　　
　　基于對試驗的觀(guān)察，Mangen認為閱讀PDF文檔的學(xué)生在尋找特定信息方面會(huì )遭遇到更多的困難。在電腦上閱讀的學(xué)生只能夠滾動(dòng)或者點(diǎn)擊一段文字，而看紙質(zhì)文字的學(xué)生則可以將整篇文章都拿到手上，然后迅速地在不同的頁(yè)面切換。由于容易瀏覽，紙質(zhì)書(shū)和文檔更容易吸收，更少的認知障礙有助于對內容的理解。
　　
　　此外，調查也
　　
　　表明屏幕和電子閱讀器會(huì )妨礙文本瀏覽的兩個(gè)重要特質(zhì)：意外發(fā)現和控制感。
　　
　　有人說(shuō)在看到一句話(huà)令其回憶起以前看過(guò)的東西時(shí)，自己喜歡翻回前面的段落，或者心血來(lái)潮跳著(zhù)往前看。大家也喜歡盡可能地控制一段文字：用記號筆標記，在邊角做做筆記，或者隨心所欲把書(shū)本折來(lái)折去。
　　
　　由于這些偏好，以及由于屏幕的多任務(wù)容易讓人分心，大家一直都承認自己會(huì )在紙質(zhì)書(shū)上面進(jìn)行精讀。2011年對臺灣大學(xué)的研究生進(jìn)行過(guò)一項調查，受訪(fǎng)者大部分都報告說(shuō)自己會(huì )先在網(wǎng)上瀏覽幾段，然后再把整篇文字打印出來(lái)深入閱讀。