監獄中的“李鴻章”

　　曼尼克思的中國情緣其實(shí)很短。

　　1900年，作為美國第九步兵團的一名普通士兵，他隨部隊參加了八國聯(lián)軍的行動(dòng)，在中國呆了短短的幾個(gè)月。 1901年4月，曼尼克思回國后退伍，之后再也沒(méi)有去過(guò)中國。

　　半年后，李鴻章走完了充滿(mǎn)爭議的一生。不久，李鴻章的英文秘書(shū)、美國人畢德格（William N. Pethick）也因病去世。畢德格跟隨李鴻章20多年，保存了李鴻章大量的官方和私人文件，裝了整整一大箱。但這只珍貴的文件箱卻在畢德格死后突然失蹤。

　　若干年后，當曼尼克思的《李鴻章回憶錄》引起巨大的轟動(dòng)和爭議時(shí)，不少人都懷疑正是他偷走了畢德格的那箱文件。但曼尼克思于1901年4月退伍后，5月份就有人在舊金山見(jiàn)過(guò)他。而當畢德格去世文件神秘失蹤時(shí)，曼尼克思早已在萬(wàn)里之外的美國，根本不具備偷竊文件的“作案條件”。

　　曼尼克思的短暫中國行，似乎并沒(méi)有立即引起他對中國問(wèn)題的研究興趣。退伍后，他到處流浪。1911年11月，他在夏威夷檀香山的《廣告者報》(Advertiser)出任記者。此時(shí)，距離李鴻章逝世，正好十周年。

　　曼尼克思搬到了檀香山，租了一座小別墅，還參加了“中央聯(lián)合教會(huì )”，生活似乎穩定了下來(lái)。但不久曼尼克思和報社老板瑟斯頓（Lorrin Thurston）搞僵，只好辭職，并開(kāi)始酗酒。他冒用瑟斯頓名義給自己開(kāi)了張數額僅幾美元支票，雖然瑟斯頓并不想追究，但銀行卻毫不客氣地報了警。

　　蹉跎了半輩子的曼尼克思鋃鐺入獄，被判了一年監禁，人生到了最低谷。然而，他卻并不氣餒，甚至興致勃勃地計劃利用好這段時(shí)間，用自己的寫(xiě)作天賦賺點(diǎn)錢(qián)。他請朋友們從夏威夷圖書(shū)館和中央聯(lián)合教會(huì )借了大量有關(guān)中國和日本的書(shū)籍，飛快地讀完后，他宣布已經(jīng)準備就緒，可以寫(xiě)文章賺大錢(qián)了。監獄長(cháng)對曼尼克思很關(guān)照，專(zhuān)門(mén)給曼尼克思配了一張書(shū)桌。夏威夷總督福瑞爾（Frear）與他有點(diǎn)老交情，十分欣賞他的才華，也送來(lái)了一臺舊打字機。

　　曼尼克思便在安寧的牢房中，將自己想象成偉大的東方政治家李鴻章，開(kāi)始了“回憶錄”的創(chuàng )作。每寫(xiě)完一部分，他就將稿件寄給一些報刊。