一個(gè)世紀之前，柔性版印刷還只是一種很不起眼的、微不足道的印刷工藝，那時(shí)候還被稱(chēng)之為“苯胺印刷”，因為當時(shí)采用的是苯胺油墨。

隨著(zhù)新型材料的應用和印刷條件的改善，柔版印刷工藝迅速崛起。它完全廢棄了苯胺油墨，由溶劑型油墨和水基油墨代替，印刷品的質(zhì)量已經(jīng)有了顯著(zhù)的改進(jìn)和提高。今天的柔版印刷工藝已經(jīng)是今非昔比了，它已經(jīng)發(fā)展成為繼凸印、膠印和凹印之后又一大印刷工藝。

在北美，目前柔版印刷在整個(gè)印刷市場(chǎng)中所占的份額大約在22%左右，而在包裝行業(yè)中，柔版印刷已經(jīng)成為了主導印刷工藝，占到了三分之二。   

據有關(guān)人士預測，柔版印刷仍將保持良好的增長(cháng)勢頭。在瓦楞紙箱、標簽、軟包裝、紙袋以及折疊紙盒印刷市場(chǎng)中，柔版印刷增長(cháng)很快，所占的市場(chǎng)份額不斷上升，其中大部分業(yè)務(wù)都是從傳統的凸印、膠印和凹印市場(chǎng)中搶奪過(guò)來(lái)的。

網(wǎng)紋輥技術(shù)一路領(lǐng)先   

  隨著(zhù)網(wǎng)紋輥加工技術(shù)和精度的提高，柔版印刷工藝的質(zhì)量水平也在不斷地有所提升。十年以前，網(wǎng)紋輥的網(wǎng)線(xiàn)數一般還僅限于360~440線(xiàn)/英寸的標準，而今天卻已經(jīng)達到了800線(xiàn)/英寸，而且有可能還會(huì )更高。網(wǎng)紋輥網(wǎng)線(xiàn)數越高，則轉移的油墨層也就越薄，所以就需要用遮蓋力更高更強的油墨才行，而且還不能在如此精細的網(wǎng)紋輥上發(fā)生干燥，否則就會(huì )造成糊版。   

  此外，柔版印刷也促進(jìn)了高速柔版印刷機的發(fā)展，但是，這對采用水基油墨印刷的柔版印刷系統有一些困難，因為，高速印刷機要求油墨中顏料的濃度要高，而且還要求油墨具有良好的轉移性能。   

  CTP技術(shù)的出現和發(fā)展給柔版印刷行業(yè)帶來(lái)了巨大的變革，大大提高了柔版印刷品的質(zhì)量。采用激光技術(shù)直接在感光聚合物版材上成像、制版，并配合封閉式刮墨刀和陶瓷網(wǎng)紋輥的使用，這已經(jīng)成為了柔版印刷工藝的一大主要發(fā)展方向和潮流，而且主要應用于中心壓印型（衛星式）印刷機。

UV油墨技術(shù)一枝獨秀   

  在柔版印刷中，UV（ultraviolet）紫外線(xiàn)干燥油墨始于二十世紀中期，但是直到近二十年才有了長(cháng)足的發(fā)展，而且仍將繼續保持驚人的增長(cháng)速度。在商標和標簽的柔版印刷中，幾乎四分之一的業(yè)務(wù)是采用UV油墨印刷的。   

  UV油墨無(wú)污染，而且根本不存在水和溶劑的揮發(fā)問(wèn)題，在印刷過(guò)程中沒(méi)有溶劑的揮發(fā)，所以印刷品的色澤鮮艷，網(wǎng)點(diǎn)擴大率小，還原性好，印刷品質(zhì)量可以與膠印產(chǎn)品相媲美。因此，UV技術(shù)的應用，使得柔版印刷完全有實(shí)力同膠印進(jìn)行競爭和抗衡。   

  在寬幅柔版印刷中，UV油墨成功的例子并不多，主要是因為寬幅柔版印刷機的應用范圍主要是食品包裝行業(yè)，人們十分關(guān)注UV油墨是否會(huì )對食品產(chǎn)生污染。   

  最近，歐洲有人從陽(yáng)離子型UV油墨中發(fā)現了苯，這就更進(jìn)一步地引起了人們對此類(lèi)問(wèn)題的關(guān)注。而且，一些UV油墨供應廠(chǎng)商已經(jīng)放棄了陽(yáng)離子型UV油墨業(yè)務(wù)，不再經(jīng)營(yíng)陽(yáng)離子型UV油墨。陽(yáng)離子型UV柔印油墨非常適用于那些對耐紫外線(xiàn)照射性能要求非常高的寬幅卷筒材料的印刷，比如肥料袋。

水基油墨應用廣泛   

  在柔版印刷中，水基油墨的應用范圍最廣，而且占絕對優(yōu)勢。比如，在瓦楞紙箱、紙袋、紙制品、牛奶盒等的印刷中，水基油墨都有應用。但是，在塑料薄膜的印刷復合中，盡管水基油墨的增長(cháng)速度比較緩慢，但是仍然保持著(zhù)一定的增長(cháng)趨勢。此外，在折疊紙盒印刷及目前一些凹印業(yè)務(wù)中，水基油墨都可望出現新的增長(cháng)點(diǎn)。   

  近年來(lái)，環(huán)保的呼聲很高，各國政府目前也正繼續采取措施保護人類(lèi)賴(lài)以生存的環(huán)境，相繼制定了一系列的法律法規，加大力度控制和減少有機揮發(fā)物的排放；環(huán)境保護組織也正對臭氧的排放進(jìn)行嚴格的限制，這最終會(huì )對VOC（有機揮發(fā)物）向大氣中的排放帶來(lái)影響。諸如此類(lèi)的措施都促進(jìn)了水基油墨的推廣和應用。   

  在印刷行業(yè)近些年來(lái)的發(fā)展歷史中，柔版印刷工藝的興起是最引人注目的事件之一。在面臨種種挑戰（比如生產(chǎn)成本、政府的行政法規等）的情況下，必須得采用新技術(shù)，根據需求尋找自己的出路，而且還要隨著(zhù)新技術(shù)的采用，不斷地提高和發(fā)展。柔版印刷就是一個(gè)典型的例子。

柔版印刷以前存在的干燥慢、光澤差等弊端，已經(jīng)隨著(zhù)新材料、新技術(shù)的應用逐步得到了圓滿(mǎn)的解決，今天的柔版印刷跟從前相比已經(jīng)有了天壤之別。由于柔版印刷的高質(zhì)量、高效率、低成本、無(wú)污染等優(yōu)點(diǎn)，其應用前景是十分廣闊的。 (Trancy)