本文介紹正在轉型的噴墨印刷產(chǎn)業(yè)，從以往的家用和辦公室噴墨打印擴展到標簽和條碼的制作、CAD圖以及大幅面圖像的打印。下面來(lái)介紹噴墨打印的種種最新應用。

　　英國曼徹斯特大學(xué)里的科學(xué)家正在開(kāi)發(fā)一項新的技術(shù)——運用噴墨系統把活的人體干細胞印到受傷的病人身上，即醫生要給病人移植一些替代的細胞，讓它們長(cháng)成合適的尺寸、形狀，起到相應的作用，從而完成治療。如果是從病人自己身體里取得的干細胞，那么它被人體排斥的機率就會(huì )很明顯地降低。曼徹斯特的材料學(xué)專(zhuān)家Brian Derby認為，曼徹斯特大學(xué)已經(jīng)成功地運用這項特別的技術(shù)來(lái)存儲和培養人類(lèi)的造骨細胞和纖維母細胞，這些細胞是用來(lái)形成骨骼和肌肉組織的。Derby 說(shuō)：“我們對那些軟骨、骨骼和血管組織很感興趣，皮膚也是一個(gè)應用領(lǐng)域，但即使印刷已經(jīng)進(jìn)入了這個(gè)領(lǐng)域，那它也不是我們的研究重點(diǎn)。我們研究小組正在與打印頭的開(kāi)發(fā)者Xaar密切合作，共同完善用于傳送骨骼修復或細胞移植等人體細胞的噴墨打印設備�！�

　　如果是在一個(gè)與世隔絕的地方聽(tīng)到上面的故事，它也許會(huì )讓人感到驚訝、好奇等等，但這并不是一個(gè)虛構的故事。噴墨打印技術(shù)正突破常規，進(jìn)入到了許多神奇和我們所不熟悉的市場(chǎng)里，例如：生物技術(shù)、生物工程、法學(xué)、金屬沉淀學(xué)、微結構制造、電子制造、網(wǎng)絡(luò )連接、制藥、玻璃、陶瓷裝飾及顯示器制造等領(lǐng)域簡(jiǎn)直無(wú)法一一列舉。

　　接下來(lái)要強調兩件事情。第一，什么才能有效地促進(jìn)產(chǎn)業(yè)化噴墨印刷技術(shù)的發(fā)展？第二，如果我們已經(jīng)在某些傳統的絲網(wǎng)印刷市場(chǎng)上接觸到了噴墨技術(shù)——或者是作為一個(gè)制造商、經(jīng)銷(xiāo)商或圖文和紡織品的加工者——我們?yōu)槭裁匆�積極看到噴墨技術(shù)產(chǎn)業(yè)的發(fā)展？這里首先回答第二個(gè)問(wèn)題，并想借此與更多的讀者建立起聯(lián)系。

　　工業(yè)市場(chǎng)的重要性

　　在按需噴墨印刷方面，只有4家公司擁有真正大量（數百萬(wàn)）的打印頭庫存：惠普、愛(ài)普生、佳能和Lexmark（利盟）。這是因為只有這4家公司成功地把自己的打印頭賣(mài)進(jìn)了辦公室和消費者噴墨市場(chǎng)。通過(guò)調節噴墨墨盒進(jìn)入上述市場(chǎng)的門(mén)檻，這些公司已經(jīng)具有了對新型打印頭技術(shù)和高水準制造過(guò)程進(jìn)行投資的經(jīng)濟實(shí)力，比如說(shuō)：目前，打印頭上的一個(gè)噴嘴的價(jià)格降到了極低的水平了。

　　從這些廠(chǎng)商的業(yè)績(jì)來(lái)說(shuō)，目前有3個(gè)打印頭的制造商受限于熱泡式按需噴墨（thermal DOD）技術(shù)，這一點(diǎn)限制了他們選擇黏度較低的水性噴墨材料。這樣一來(lái)，這些公司也就被排斥在大多數潛在的工業(yè)應用和市場(chǎng)之外。而愛(ài)普生的打印頭是一種壓電式的按需噴墨（DOD）打印頭，雖然人們很難獲得愛(ài)普生打印頭的銷(xiāo)售權，但它也具有一定的工業(yè)應用潛能。

　　第二個(gè)問(wèn)題是，上述所有打印頭噴出的墨滴尺寸都非常小，這可能也是它在工業(yè)應用方面上的一個(gè)局限性。在絲網(wǎng)印刷中，我們需要大、中、小三種類(lèi)型的網(wǎng)眼來(lái)把油墨根據不同的需要印刷在承印物表面；同樣道理，我們在噴墨印刷領(lǐng)域也需要不同直徑和不同噴射頻率的噴嘴來(lái)滿(mǎn)足不同的需要。我們前面所提到的大批量生產(chǎn)目前還不能夠為新產(chǎn)業(yè)的大眾服務(wù)。

　　這也為Spectra、Xaar、Ricoh (以前的日立)、柯尼卡和其他一些生產(chǎn)高產(chǎn)打印頭的工業(yè)噴墨打印機制造商留下了市場(chǎng)的空間。但這也有不好的方面，那就是由于這些打印頭相對來(lái)說(shuō)不是批量生產(chǎn)的，制造商的成本比較高。由于這些工業(yè)制造商都紛紛要開(kāi)發(fā)多種不同的噴墨打印頭來(lái)滿(mǎn)足不同市場(chǎng)的需求，所以這個(gè)問(wèn)題會(huì )不斷加劇，更加影響他們的產(chǎn)量，增加他們的開(kāi)發(fā)成本。最終的結果有兩個(gè)，要么就是打印頭的價(jià)格非常高，要么就是打印頭的制造商通過(guò)賣(mài)油墨來(lái)盈利，從而把錢(qián)投到R&D和生產(chǎn)技術(shù)上去。 

　　 所以，為什么與圖形或文本的噴墨打印有關(guān)的印刷廠(chǎng)和供應商們迫切地需要開(kāi)發(fā)工業(yè)化噴墨技術(shù)？因為這樣可以保證打印頭制造商的產(chǎn)量不斷增長(cháng)，從而保證噴嘴和打印油墨的價(jià)格不斷下降，使得噴墨打印機對大批量的印刷生產(chǎn)和較大范圍內的客戶(hù)群形成更強的吸引力。

　　促進(jìn)工業(yè)型噴墨技術(shù)的擴張

　　現在我們可以回到第一個(gè)問(wèn)題上來(lái)：“什么才能夠有效地促進(jìn)產(chǎn)業(yè)化噴墨印刷技術(shù)的發(fā)展？”這似乎蘊含著(zhù)兩個(gè)問(wèn)題：那就受益于工業(yè)噴墨技術(shù)的企業(yè)之間的交流和覺(jué)醒。 

　　在圖像方面，我們曾經(jīng)舉辦了很多次的貿易展覽和會(huì )議吸引傳統的噴墨打印業(yè)務(wù)。當然現在我們不再需要這樣做了。但工業(yè)噴墨領(lǐng)域中的情況與傳統噴墨截然不同。目前還沒(méi)有一個(gè)真正能夠吸引新客戶(hù)的工業(yè)噴墨技術(shù)展覽會(huì )，而且沒(méi)有人能夠在這類(lèi)展會(huì )或會(huì )議中清楚地知道誰(shuí)是目標，如何能找到目標�，F在有很多關(guān)于生物技術(shù)、醫藥、包裝、電子學(xué)等傳統產(chǎn)業(yè)的貿易展覽會(huì )，但很少有關(guān)于工業(yè)噴墨技術(shù)的這類(lèi)展會(huì )。對于特殊的打印頭/油墨/硬件的制造商來(lái)說(shuō)，投資者這種開(kāi)拓新市場(chǎng)的展會(huì )的成本是很高的，而且ROI的準備時(shí)間也是很長(cháng)的。在有些情況下，噴墨技術(shù)可能會(huì )跟其它的技術(shù)相抗衡，而且在人們醒悟的初期，傳統制造商的基礎似乎比機會(huì )更有威脅。我們以前已經(jīng)在圖像產(chǎn)業(yè)看到過(guò)這種反應。

　　這也就引起了人們對“我們需要一種單純關(guān)于工業(yè)噴墨技術(shù)的新的展覽和會(huì )議氛圍”這一說(shuō)法的激烈討論。這就需要有一個(gè)能夠為企業(yè)家，冒險資本家，噴墨技術(shù)公司，領(lǐng)先的教育研究機構和創(chuàng )新技術(shù)的用戶(hù)提供見(jiàn)面、交換看法、制定實(shí)現噴墨技術(shù)發(fā)展計劃等機會(huì )的地方。

　　這樣看來(lái)，一共有兩個(gè)貿易組織能夠根據自己在絲網(wǎng)印刷和凹版印刷的工業(yè)應用中的經(jīng)驗和對噴墨打印產(chǎn)業(yè)的了解來(lái)解釋和理解這些目標——它們是專(zhuān)業(yè)印刷協(xié)會(huì )（Specialty Graphic Imaging Association）和它在歐洲的兄弟單位，FESPA。

　　對工業(yè)噴墨技術(shù)的扶植需要大量的投資，而且不能夠向任何人保證馬上會(huì )成功。上述兩個(gè)組織只能向它們的會(huì )員保證，這個(gè)項目可能在不遠的將來(lái)取得成功。在爭取成功的初級階段，需要這些組織加強與有競爭力的數字化展會(huì )的組織者之間的合作。作為這樣一個(gè)新興的產(chǎn)業(yè)，我們不能夠讓它失敗。

　　還想告訴那些打印頭、硬件、媒體、油墨和軟件的開(kāi)發(fā)者和制造商們，如果你想請類(lèi)似于SGIA和FESPA這樣的組織來(lái)幫你更有效的宣傳工業(yè)噴墨技術(shù)，你就需要給他們足夠的錢(qián)去做這些。你需要確定，他們在以你喜歡的方式花你的錢(qián)，而且你還要請這方面的資深人士來(lái)給幫你給他們制定出目標和方向。

　　噴墨是一個(gè)用途如此廣泛的產(chǎn)業(yè)。如果我們能夠改善資金和資源配置的方式，對它的新技術(shù)進(jìn)行投資，那么它必將會(huì )我們帶來(lái)事業(yè)發(fā)展的機會(huì )和長(cháng)遠的經(jīng)濟利益。我想，這是該在所有人都開(kāi)始爭搶這塊蛋糕之前，把它做大的時(shí)候了。