中華人民共和國成立前，全國印刷業(yè)已無(wú)確切的統計數字可考。在印刷業(yè)比較集中的上海，參加市區同業(yè)公會(huì )的私營(yíng)鉛印書(shū)刊印刷業(yè)、裝訂業(yè)、鉛印零件業(yè)、鑄字銅模業(yè)、 照相制版業(yè)、 膠石彩印業(yè)及紙制品業(yè)，共2877家,從業(yè)人員28800人。另有報社、海關(guān)、郵電等部門(mén)及教會(huì )和外商開(kāi)設的印刷廠(chǎng)近20家。以上兩部分合計近3000家印刷廠(chǎng)店中，有較新式設備的只有150家(包括報紙廠(chǎng) 、書(shū)刊廠(chǎng)、幾家專(zhuān)業(yè)廠(chǎng)和部分彩色膠印廠(chǎng))．

　　印刷機械只有圓盤(pán)機、方箱機等簡(jiǎn)陋機械設備的鉛印零件廠(chǎng) 980多家。其余多是規模很小的印刷裝訂業(yè)、手工作坊和不雇工人的家庭作坊。其他城市印刷業(yè)的規模則遠不及上海。這一歷史時(shí)期，中國印刷業(yè)雖在引進(jìn)西方印刷術(shù)后有了很大發(fā)展，也已經(jīng)出現了規模頗大的現代經(jīng)營(yíng)管理的印刷企業(yè)，但就整體而言，基礎還是薄弱的，印刷業(yè)現代化的轉變還沒(méi)有完成。

　　值得稱(chēng)道的是，中文印刷字體日臻完美，多種秀麗古雅的宋體、仿宋體、正楷活字，出于書(shū)刻名家陶子麟、韓佑之、丁輔之、高云塍等人之手。1909 ～ 1937年間，上海商務(wù)印書(shū)館，聚珍仿宋印書(shū)局，華豐、百宋等鑄字制模廠(chǎng)刻制的銅模風(fēng)行全國，提高了圖書(shū)質(zhì)量。漢文正楷字模曾為日本的三省堂所采用。在30年代，已刻制了蒙古文、藏文、維吾爾文等少數民族文字的銅模，開(kāi)始用活字代替木刻版印刷少數民族文字的圖書(shū)。商務(wù)印書(shū)館在1935年還曾創(chuàng )用酚醛樹(shù)脂制模。