公元1400年，在美因茨一個(gè)平凡的家庭里誕生了一個(gè)嬰兒，他的名字叫約翰·古騰堡。古騰堡在人類(lèi)歷史上并不是什么大名鼎鼎的人物，甚至沒(méi)多少人知道他，但他的發(fā)明卻改寫(xiě)了整個(gè)人類(lèi)的文明。

約翰·古騰堡

有人說(shuō)是古騰堡發(fā)明了印刷術(shù)，但早在公元868年，中國人就開(kāi)始使用刻板印刷術(shù)。在古騰堡以前，西方人已懂得刻板印刷術(shù)，他們可以把一本書(shū)印成許多冊，但那時(shí)的刻板印刷有一項致命的缺陷，就是印刷每一種新書(shū)都需要一套嶄新的印版，因而出版種類(lèi)繁多的書(shū)是相當困難的。

又有人說(shuō)是古騰堡發(fā)明了活字印刷術(shù)。其實(shí)早在11世紀中期中國的畢就發(fā)明了活字。他發(fā)明的活字是用陶瓷烤制的，耐用性雖差，但是另一些中國人和朝鮮人對此進(jìn)行了改進(jìn)，早在古騰堡之前，中國人就使用上了金屬活字。

那么，古騰堡到底為我們做過(guò)些什么呢？

古騰堡發(fā)明了一種適于制造活字的金屬合金，一種能準確地倒出活字字模的鑄模方法，一種油印墨水和一部印刷機。但這些神奇發(fā)明還不足以使他千古留名。他的偉大之處是，把所有這些印刷成分有機地結合起來(lái)，變成一種高效率的生產(chǎn)系統，從而實(shí)現印刷的大規模的生產(chǎn)。

我們比較一下中國與歐洲在隨后的發(fā)展狀況，就會(huì )了解古騰堡對人類(lèi)文明的影響。古騰堡出生時(shí)，歐洲的文明是不及中國的。但在古騰堡發(fā)明了現代印刷術(shù)之后，歐洲發(fā)展十分迅速，而中國在相當長(cháng)的一段時(shí)期內，進(jìn)步則相對緩慢。要說(shuō)造成這種差異的唯一因素是印刷術(shù)的發(fā)展，也許有些過(guò)分，但無(wú)疑它確實(shí)是重要的因素。

我們可以這樣說(shuō)，即使沒(méi)有貝爾，電話(huà)也會(huì )在一年后發(fā)明出來(lái)。但是沒(méi)有古騰堡，現代印刷術(shù)的發(fā)明有可能會(huì )推遲幾百年。從印刷術(shù)對后來(lái)的人類(lèi)文明所產(chǎn)生壓倒一切的影響來(lái)看，約翰·古騰堡是一位牛頓也不能比肩的偉大人物。