“吳橋福利廠(chǎng)，１１．２５公斤鉛字，雙河紙箱廠(chǎng)，１２．５公斤鉛字。”（注１公斤小號鉛字有６００多個(gè)）在周山浜的一家小印刷廠(chǎng)桌子堆放著(zhù)好些這種廢紙包裝好的鉛字，還有幾家印刷廠(chǎng)老板正在這里等貨。昨日，聽(tīng)說(shuō)周山浜印刷裝訂廠(chǎng)鑄字機即將退役，錫城多家小印刷廠(chǎng)紛紛趕往該廠(chǎng)“搶購”最后的鉛字。原因很簡(jiǎn)單，這已是無(wú)錫最后一家能鑄造鉛字的工廠(chǎng)了。

昨晨，踏入廠(chǎng)址所在的錫滬弄１０６號內，一名工人正在往外搬字盤(pán)。從事２０多年鑄字工作的徐榮光，在一臺制造２號楷體鉛字的鑄字機上忙碌。老板劉炳坤今年５８歲，帶著(zhù)老花眼鏡也在機器上制作。他多年以前跟著(zhù)老師傅學(xué)會(huì )了這門(mén)技術(shù)，但從來(lái)沒(méi)有收過(guò)徒弟，老一輩的鑄字工都已退休。而隨著(zhù)活字鑄造日漸退出歷史舞臺，已沒(méi)有年輕人愿意學(xué)這門(mén)手藝。２００３年前后，錫城另兩家印刷廠(chǎng)的鑄字機也已停產(chǎn)，會(huì )做活字的只此一家“獨苗”。

鑄字的第一道工序是從銅模中找到樣字，找了１０多年字模的朱女士對此十分嫻熟。然后放到鑄字機上鑄造。鑄好的鉛字按照偏旁部首放在字盤(pán)內，一個(gè)格子可以放很多同樣的字。比如，有些印刷廠(chǎng)專(zhuān)門(mén)只要印“集裝箱”幾個(gè)字，就買(mǎi)這幾個(gè)字，鉛字用壞了，再來(lái)補一些。據說(shuō)，只要字典上有的字，這里都有，可是從２００６年開(kāi)始，字盤(pán)內就只有常用字。生僻字用不到，就把鉛字烊掉制成常用字。需求越來(lái)越小，字盤(pán)中的存貨也越來(lái)越少。

劉炳坤說(shuō)，他的這家小廠(chǎng)成立于上世紀８０年代，是一家街辦工廠(chǎng)。１９９４年，他接手改成股份制，這１０多年內，再也沒(méi)培養過(guò)鑄字工人，沒(méi)有必要了。

“鉛的價(jià)格不斷上漲，錫城對鉛字的需求太小，幾臺機器運作一天就虧一天，關(guān)門(mén)是它們最好的歸宿。”據了解，目前老劉收購廢鉛的價(jià)格是２４元／公斤，而制成成品鉛字賣(mài)出的價(jià)格為３４元／公斤，盡管兩者有１０元的差價(jià)，但去除工資，電費，煉鉛過(guò)程的損耗，利潤所剩無(wú)幾。“鑄字機煉爐溫度要達到４００攝氏度，半天下來(lái)，幾十度電就沒(méi)了，基本不賺錢(qián)。”另外，由于電瓶廠(chǎng)制作鉛酸電池需要大量的鉛，抬高了廢鉛的收購價(jià)格，廢品站更愿意把鉛賣(mài)給電瓶廠(chǎng)。最重要的一點(diǎn)是，市場(chǎng)需求很小。一些印刷廠(chǎng)每次只是來(lái)補點(diǎn)貨，一天也就是５０、６０元的生意，而以前的高峰期，每天營(yíng)業(yè)額要５００、６００元，兩者相差１０多倍。沒(méi)有鉛字來(lái)源，很多印刷廠(chǎng)表示，這是大勢所趨，以后要改用膠印了，成本是高一點(diǎn)，但是印刷質(zhì)量好，也不像鉛字那樣費人工。

因為擔心鉛對身體有影響，和鉛字打交道的徐榮光每天都要喝大量茶，以起到排鉛作用。但是以后再也用不到這種手藝，他說(shuō)感覺(jué)還是有點(diǎn)“心酸”。對于老板要把最后的５臺鑄字機當廢品賣(mài)，他也感覺(jué)很可惜，“１９８４年買(mǎi)來(lái)的那臺機器都還可以使用，不如請工業(yè)博物館收去。”