數碼印刷的發(fā)展已歷經(jīng)多年，時(shí)至今日，人們已經(jīng)不再對它感到陌生、好奇，甚至驚訝、懷疑，因為數碼印刷已經(jīng)借助可變數據的特有優(yōu)勢，在按需印刷、個(gè)性化印刷、短版印刷等印刷市場(chǎng)盡顯風(fēng)采，為各種不同需求的客戶(hù)提供最具個(gè)性化的服務(wù)。

在數碼印刷發(fā)展初期，人們對數碼印刷關(guān)注最多的是各種不同類(lèi)型數碼印刷的技術(shù)原理、核心引擎，以及物化成形的數碼印刷設備。不同廠(chǎng)商開(kāi)發(fā)出的應用不同、工作原理不同、具有不同功能和特點(diǎn)的數碼印刷設備極大地豐富了印刷設備市場(chǎng)，品牌之多足以使人眼花繚亂。但隨著(zhù)數碼印刷技術(shù)的發(fā)展，人們對數碼印刷的理解加深，開(kāi)始認識到可變數據印刷(VDP)才是數碼印刷的主要市場(chǎng)�？勺償祿�印刷完全不必與傳統印刷拼死爭奪原有的印刷市場(chǎng)份額，而是完全可以另辟捷徑，用真正的個(gè)性化印刷服務(wù)創(chuàng )建和開(kāi)辟出嶄新的印刷市場(chǎng)，這才是可變數據印刷發(fā)展真正的亮點(diǎn)和前途所在。

然而，可變數據印刷的發(fā)展并非一帆風(fēng)順，在硬件技術(shù)逐步成熟的今天，如何在數碼印刷品生產(chǎn)流程中實(shí)現數據信息的輸入、轉換和輸出通暢，如何在采用不同技術(shù)的眾多設備中實(shí)現數據信息共享，如何在可變數據印刷中實(shí)現數據信息的個(gè)性化等非硬件的技術(shù)問(wèn)題已經(jīng)成為制肘可變數據印刷快速發(fā)展的重要因素。同時(shí)，要想使可變數據印刷真正服務(wù)于個(gè)性化印刷市場(chǎng)，并不能指望僅僅針對個(gè)別客戶(hù)已經(jīng)反映出的特殊的個(gè)性化需求，而是需要充分分析印刷市場(chǎng)和客戶(hù)潛在的需求，主動(dòng)進(jìn)行市場(chǎng)開(kāi)拓，在巨大的市場(chǎng)信息數據庫中，通過(guò)有目的的數據挖掘，形成滿(mǎn)足客戶(hù)需求的營(yíng)銷(xiāo)信息，從而建立起可變數據印刷數據庫。而可變數據印刷數據庫的建立，以及使可變數據信息傳輸、轉換和兼容的印刷軟件的開(kāi)發(fā)和應用，不僅需要依靠印刷領(lǐng)域的技術(shù)能力，還必須有IT行業(yè)精英們的加入。由此可見(jiàn)，近年來(lái)可變數據印刷的技術(shù)發(fā)展重心，應該轉向開(kāi)發(fā)功能完善、適用性寬廣、易于擴展升級的可變數據印刷軟件，這種發(fā)展導向和趨勢正在促使可變數據印刷軟件日新月異的發(fā)展。

為保證數碼印刷系統將大量數據庫信息轉換為特定客戶(hù)市場(chǎng)營(yíng)銷(xiāo)信息，滿(mǎn)足個(gè)性化客戶(hù)的需要，使得數碼印刷系統能夠更快、更方便地得到利用，從較為便宜的插件軟件一直到能夠自動(dòng)運轉整個(gè)公司出版業(yè)務(wù)的系統軟件，數碼印刷市場(chǎng)不斷開(kāi)發(fā)出可供印刷企業(yè)選擇的一系列可變數據軟件。

為了充分理解可變數據印刷(VDP)正在發(fā)生的新變化及其未來(lái)的發(fā)展走向，我們將常用的可變數據印刷軟件劃分為3個(gè)層次：能與post-RIP軟件共同作用的印刷機語(yǔ)言程序、插件和擴展軟件XTensions，以及具有特定功能的PostScript/PDF應用軟件。

通用的印刷機語(yǔ)言程序

PostScript軟件在印刷業(yè)已經(jīng)成為十分普及的應用軟件，以至于人們可能忽略了它并非是大部分印刷輸出設備的標準語(yǔ)言這一重要問(wèn)題。除了使用RIP解釋PostScript的輸入數據外，數碼印刷機還可以由印刷機的控制語(yǔ)言程序來(lái)驅動(dòng)。此時(shí)，可以依靠印刷機語(yǔ)言程序對輸入印刷機的大量數據直接建立起標注引擎，給出輸出時(shí)的印刷標注，如什么類(lèi)型的標注、在什么地方標注等，并且能夠控制印刷機的不同選擇，如確定數碼印刷時(shí)選擇哪一個(gè)給紙盒、用印刷機內置的訂書(shū)機在什么位置裝訂等。

目前，開(kāi)發(fā)出能夠適用于各種類(lèi)型數碼印刷機的通用語(yǔ)言，是業(yè)界十分關(guān)注問(wèn)題和供應商們一直努力的方向。目前最常見(jiàn)的印刷機語(yǔ)言程序有惠普公司的Printer Control Language(簡(jiǎn)稱(chēng)為HP PCL)，可用于驅動(dòng)惠普、 佳能品牌和其他無(wú)須PostScript RIP的激光印刷機。IBM公司自行投資開(kāi)發(fā)了Advanced Function Presentation (AFP)，該軟件特點(diǎn)是它具有獨立的結構，能夠直接將印刷數據轉換為針對特定設備的智能型印刷數據流Intelligent Print Data Stream (IPDS)，進(jìn)而驅動(dòng)輸出設備進(jìn)行可變數據印刷。

施樂(lè )公司將其開(kāi)發(fā)的Metacode軟件作為L(cháng)PS系列數碼印刷機的特定軟件，使用的是許多數碼印刷機都可以接受的輸入格式。大部分施樂(lè )數碼印刷機也能由柯達公司的Spire Color Server服務(wù)器驅動(dòng)，或使用由賽天使公司開(kāi)發(fā)的可變數據規范語(yǔ)言Variable Print Specification (VPS)驅動(dòng)。

由于一般印刷機語(yǔ)言不具備PostScript在圖文復制生產(chǎn)時(shí)對復雜圖像進(jìn)行快捷處理的功能，因此在向數碼印刷機引擎提交可變印刷數據之前，必須將許多多余的處理環(huán)節簡(jiǎn)化，正是這種簡(jiǎn)化處理的改進(jìn)，促進(jìn)了印刷機語(yǔ)言實(shí)質(zhì)性的進(jìn)步。

許多現代VDP解決方案都是將印刷機語(yǔ)言數據的傳輸速度與PostScript輸出的復雜性有機結合，如將靜態(tài)的PostScript背景與可變文字，以及由印刷機語(yǔ)言控制傳輸的簡(jiǎn)單圖像相結合。但是，對任何印刷機語(yǔ)言來(lái)說(shuō)，VDP應用的潛在深層次問(wèn)題是印刷機語(yǔ)言與數碼印刷設備的兼容性，即可變數據印刷應用的語(yǔ)言必須與輸出設備兼容，這一點(diǎn)將有可能限制印刷商只能選擇某單一供應商的系列軟件。

印刷機語(yǔ)言解決方案的一個(gè)典型案例就是佳能公司，他們將imageWARE Publishing Manager與imageRUNNERs進(jìn)行捆綁，提供印刷機語(yǔ)言解決方案。盡管這種應用能夠以PDF格式輸出拼好的文件，但一般需要通過(guò)PCL印刷驅動(dòng)軟件來(lái)驅動(dòng)佳能公司的輸出設備。

印刷機語(yǔ)言程序的較高層次發(fā)展趨向是應用更加適于規模企業(yè)的企業(yè)級印刷機語(yǔ)言系統。盡管此類(lèi)系統才開(kāi)發(fā)十多年，但來(lái)自Document Sciences公司的Autograph軟件已經(jīng)被保險業(yè)、銀行業(yè)和衛生保健機構應用于公文、賬單和相關(guān)業(yè)務(wù)的處理。Autograph和新應用的xPression VDP能夠進(jìn)行PostScript和PDF格式輸出，更多的是用它們來(lái)創(chuàng )建AFP、Metacode或PCL印刷數據流。

Group 1 Software公司的企業(yè)級DOC1 Series 5軟件，讓用戶(hù)在將其版面設計送往拼版服務(wù)器Mainframe、UNIX、AS/400或Windows NT進(jìn)行拼版作業(yè)之前，能夠在Windows界面的電腦程序中建立起可變數據印刷方案，它的客戶(hù)/服務(wù)器結構是企業(yè)級VDP解決方案的最大特點(diǎn)。DOC1軟件還包括了能夠創(chuàng )建在線(xiàn)文件、電子支付與文件存檔的各種網(wǎng)絡(luò )工具。該軟件目前顯然屬于高端產(chǎn)品，僅從其15萬(wàn)美元的不菲標價(jià)上，就可以清楚地看出這一點(diǎn)。

DOC1軟件能夠與Metacode、AFP和VPS等設備自有印刷機語(yǔ)言一起，共同驅動(dòng)印刷機的高速運轉。Group 1公司的研發(fā)隊伍已經(jīng)有越來(lái)越多的設備供貨商加入其中，開(kāi)發(fā)出的個(gè)性化印刷標注語(yǔ)言Personalized Print Markup Language (PPML)也是基于XML的非設備自有印刷機語(yǔ)言。