物品由于在生產(chǎn)、包裝、運輸、儲存過(guò)程中不斷受到各種微生物的污染，而使得物品帶有種類(lèi)繁多的微生物。雖然可以運用化學(xué)藥劑、氣調、高溫、低溫等滅菌技術(shù)進(jìn)行殺菌。然而僅僅進(jìn)行殺菌是不夠的，因為許多物品不可能隨保存在殺菌環(huán)境中，特別是某些食品，所以，無(wú)菌包裝技術(shù)被廣泛地應用到食品包裝中。所謂無(wú)菌包裝技術(shù)是在被包裝物、包裝容器或材料、包裝輔助器材無(wú)菌的情況下，在無(wú)菌的環(huán)境中進(jìn)行充填和封合的一種包裝技術(shù)。無(wú)菌包裝技術(shù)的主要研究對象是食品、飲料的包裝，其次是對熱敏感產(chǎn)品(如醫藥等)的包裝。食品無(wú)菌包裝是指將經(jīng)過(guò)滅菌的食品(如飲料、奶制品等)在無(wú)菌環(huán)境中包裝，封閉在經(jīng)過(guò)殺菌的容器中，以期在不加防腐劑、不經(jīng)冷藏條件下得到較長(cháng)的貨架壽命。

目前，在世界上許多地方，無(wú)菌包裝已成為與人們生活最密切相關(guān)的包裝形式之一。在飲料、奶制品等食品的包裝上得到了廣泛應用，為廣大食品生產(chǎn)企業(yè)帶來(lái)無(wú)限商機。

隨著(zhù)消費者對食品包裝保鮮功能提出的更高要求，改進(jìn)食品包裝來(lái)延長(cháng)食品的新鮮便成為許多廠(chǎng)商研究的重要課題。目前，無(wú)菌保鮮包裝在各國食品工業(yè)中最為盛行，其應用不僅限于果汁和果汁飲料，而且也用來(lái)包裝牛奶、礦泉水和葡萄酒等。英國已有三分之一的飲料使用無(wú)菌包裝，加拿大的蘋(píng)果汁已采用無(wú)菌處理工藝。日本研制以磷酸鈣為原料的礦物濃縮吸水紙袋，用于包裝蔬菜水果等食品，使蔬菜、水果從礦物濃縮液中得到營(yíng)養供給，吸收蔬菜水果釋放的乙烯氣體和二氧化碳，抑制葉綠素的分解，起到維持鮮度的效果。美國市場(chǎng)推出用天然活性陶土和聚乙烯塑料制成的水果保鮮袋，猶如一個(gè)極細微的過(guò)濾篩，氣體和水蒸氣透過(guò)包裝袋流動(dòng)，使水果、蔬菜的保鮮期增加1倍以上，且包裝袋可以重復使用，便于回收，價(jià)格也不高于普通塑料袋。

無(wú)菌包裝在食品包裝中所占的比例較大，例如小袋無(wú)菌奶，其價(jià)格較便宜，產(chǎn)品風(fēng)味好，而且在常溫下保存時(shí)間長(cháng)，生產(chǎn)廠(chǎng)商、消費者很歡迎這種包裝產(chǎn)品，該產(chǎn)品不僅克服了生產(chǎn)地域的限制，而且還去掉了運輸過(guò)程中所需的冷鏈，有利于市場(chǎng)拓展。據統計，液體無(wú)菌包裝超過(guò)70%，全球每年消耗紙盒無(wú)菌包裝1000多億個(gè)。目前國內各種無(wú)菌包裝設備約300多臺套，年生產(chǎn)能力超過(guò)150萬(wàn)噸。瑞典利樂(lè )、瑞士SIG康美包及美國國際紙業(yè)公司是稱(chēng)雄紙盒無(wú)菌包裝領(lǐng)域的三巨頭。隨著(zhù)經(jīng)濟的發(fā)展和人民生活水平的提高，對方便食品的需求勢必大大增加，必將會(huì )促進(jìn)無(wú)菌包裝的進(jìn)一步發(fā)展。

無(wú)菌包裝PK熱灌裝，前者將更有優(yōu)勢勝出。一些業(yè)內人士認為，無(wú)菌塑料包裝將迅速取代熱灌裝PET瓶。他們的理由是：瓶體質(zhì)量更輕，價(jià)格更便宜，熱處理時(shí)間縮短，將進(jìn)一步改進(jìn)產(chǎn)品的口味和營(yíng)養價(jià)值。而飲料行業(yè)眾多陳舊設備組成的熱灌裝線(xiàn)亟待更新。GordonBockner非常熟悉PET市場(chǎng)及相關(guān)技術(shù)，他相信北美市場(chǎng)的低酸飲料將大量采用PET瓶無(wú)菌灌裝。“茶飲料、牛奶及En－sure和Boost等營(yíng)養增補劑產(chǎn)品就非常適合這一技術(shù)。”Bockner說(shuō)，“目前PET瓶通常不能采用無(wú)菌灌裝，因為FDA禁止采用過(guò)氧化氫以外的殺菌劑，而過(guò)氧化氫不能用于PET材料，過(guò)氧化氫會(huì )被PET吸收，對產(chǎn)品口味產(chǎn)生負面影響。”

包裝咨詢(xún)公司Ray－Pak總裁RayBourque也認為，低酸產(chǎn)品的未來(lái)趨勢是塑料瓶無(wú)菌灌裝。“尤其是一些新生代飲料，無(wú)論從質(zhì)量還是營(yíng)養成分角度，都不再適合熱灌裝。”Bourque說(shuō)，“與此同時(shí)，無(wú)菌灌裝系統在近幾年來(lái)不斷完善。無(wú)菌室面積越來(lái)越小，旋轉式與直線(xiàn)式相比，速度進(jìn)一步提高。無(wú)菌灌裝的成本降低，工藝越來(lái)越簡(jiǎn)化，無(wú)菌灌裝的門(mén)檻放低了。”無(wú)菌包裝技術(shù)不僅在乳制品行業(yè)有很好的發(fā)展空間，而且在其他行業(yè)也有了長(cháng)足的發(fā)展。我國飲料行業(yè)中一大批大型骨干企業(yè)的技術(shù)裝備已經(jīng)接近或達到了國際先進(jìn)水平，未來(lái)飲料行業(yè)對包裝設備需求很大，尤其是茶、果汁等不含氣飲料的灌裝設備、紙塑無(wú)菌包裝和PET瓶無(wú)菌包裝設備市場(chǎng)前景很好；果汁飲料生產(chǎn)前處理設備、果汁冷凍濃縮裝置、多樣化的包裝設備及超高溫殺菌設備的市場(chǎng)需求量也很大。

有關(guān)專(zhuān)家認為，目前中國包裝行業(yè)總體水平與發(fā)達國家相比落后許多年，但這一差距也顯示出中國包裝行業(yè)發(fā)展的潛力。以無(wú)菌包裝產(chǎn)品來(lái)說(shuō)，在發(fā)達國家中，此類(lèi)包裝已占整個(gè)飲料包裝的65%以上，并且每年以5%－10%的速度在增長(cháng)，有的國家人均年消耗100多包。而我國人均年消耗僅1包多，遠未達到世界人均20包的水平。因此，無(wú)菌包裝在我國有著(zhù)很大的發(fā)展潛力。隨著(zhù)我國經(jīng)濟的迅速發(fā)展，食品無(wú)菌包裝技術(shù)將會(huì )不斷改進(jìn)，我國包裝企業(yè)應不失時(shí)機地研究開(kāi)發(fā)應用無(wú)菌包裝產(chǎn)品，使無(wú)菌包裝成為我國包裝企業(yè)發(fā)展的一個(gè)新亮點(diǎn)。