在過(guò)去十年中，柔性版CTP（計算機直接制版）技術(shù)已經(jīng)成為了北美包裝價(jià)值鏈中最熱門(mén)的一個(gè)話(huà)題。雖然數字印版從一開(kāi)始就在印刷機上達到了較高的質(zhì)量和更好的性能，但早期的CTP工作流程并沒(méi)有得到客戶(hù)的認可，大家都認為這種工作流程既復雜，速度又慢。此外，數字化工作流程使用的設備和印版比模擬產(chǎn)品的價(jià)格要高很多，因此，柔性版印刷廠(chǎng)并不愿意使用這種新技術(shù)。

 隨著(zhù)科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步，數字化生產(chǎn)過(guò)程變得越來(lái)越快和越來(lái)越簡(jiǎn)單了，設備和耗材的價(jià)格也能被大多數用戶(hù)所接受了。柔性版印刷廠(chǎng)和它們的客戶(hù)開(kāi)始意識到數字印版的好處，并在行業(yè)內討論它的可行性。雖然成本和工作流程仍舊是人們關(guān)心的焦點(diǎn)，但這個(gè)行業(yè)已經(jīng)開(kāi)始討論自己是否適合采用CTP技術(shù)了。這項技術(shù)屬于哪一個(gè)范疇？誰(shuí)會(huì )對投資提供擔保？到哪里去尋找技術(shù)嫻熟的操作人員？是不是所有領(lǐng)域都要達到數字質(zhì)量？哪些活件值得采用數字技術(shù)？ 

    如今，用于柔性版印刷的數字工作流程已經(jīng)變得更加成熟了，與之相關(guān)的輸出、工作流程和印版技術(shù)都變得更快、更好和更便宜了。如果你能對目前主要的行業(yè)發(fā)展趨勢進(jìn)行一下調查，就會(huì )發(fā)信，柔性版印刷廠(chǎng)現在關(guān)心的問(wèn)題并不是它們是否應該采用CTP技術(shù)，而是何時(shí)采用。

安裝數量

　　數據能夠說(shuō)明一切，無(wú)論是從硬件還是從耗材角度來(lái)說(shuō)，CTP技術(shù)的發(fā)展趨勢都是不可否認的。目前，北美地區共安裝了400多臺柔性版CTP設備，最下尺寸為20 x 21英寸，最大尺寸為50 x 80英寸，它們能為標識、標簽、軟包裝和折疊紙盒加工等行業(yè)生產(chǎn)不同規格的印版。據艾司科公司的營(yíng)銷(xiāo)經(jīng)理Mark Vanover介紹：“我們已經(jīng)在北美地區安裝了300多套數字柔性版CTP系統，而且人們的需求還在不斷擴大。我們還將看到窄幅標簽市場(chǎng)和寬幅軟包裝市場(chǎng)的增長(cháng)。”


　　印版的銷(xiāo)售額也在隨著(zhù)CTP技術(shù)的發(fā)展而變化，而且數字印版制造商也在這一領(lǐng)域中實(shí)現了銷(xiāo)售額的增長(cháng)。杜邦公司的銷(xiāo)售主管Dave Rashley說(shuō)：“我們的印版銷(xiāo)售額的構成正在向數字領(lǐng)域傾斜。如今，我們有50%以上的銷(xiāo)售額來(lái)自于數字領(lǐng)域，而且從模擬技術(shù)向數字技術(shù)轉換的速度也正在加快。無(wú)論是從我們的溶劑型產(chǎn)品還是熱敏產(chǎn)品的角度來(lái)說(shuō)，情況都是如此。”

成像和雕刻 

    在談到數字技術(shù)時(shí)，我們不能抱有“一刀切”的想法。在柔性版印刷領(lǐng)域中，人們正在使用著(zhù)兩種完全不同的CTP系統。激光雕刻系統主要通過(guò)利用高功率的激光去掉橡膠或聚酯印版上非圖文區域的材料來(lái)成像。這是一種原始的柔性版CTP工作流程，激光雕刻在需要使用大型連續印刷滾筒的面巾紙和毛巾市場(chǎng)上一直占據主導地位。小幅面系統是近幾年來(lái)才出現的一種新產(chǎn)品，但生產(chǎn)力和質(zhì)量上的差距阻礙了雕刻技術(shù)在大眾市場(chǎng)上的推廣。

    激光成像是目前被廣泛采用的一種柔性版CTP技術(shù)。激光制版機用低功率的激光在印版表面的涂層上燒蝕出照相蒙版。一旦這個(gè)蒙版涂層——有時(shí)被稱(chēng)為“LAM”或“激光燒蝕蒙版”——完成成像，就會(huì )在紫外線(xiàn)下進(jìn)行曝光，并按照模擬聚酯印版的方式進(jìn)行處理，只不過(guò)就是在印版曝光的過(guò)程中，不需要抽真空。這種方法的優(yōu)點(diǎn)就是能夠讓用戶(hù)在享受數字工作流程所具有的質(zhì)量和生產(chǎn)力的同時(shí)，保持自己在已有的制版設備上處理模擬或數字印版的能力。

早期的實(shí)踐者 

　　最早使用CTP技術(shù)的是柔性版印前貿易公司，它們同樣也是包裝價(jià)值鏈中的一個(gè)關(guān)鍵因素。這些公司很快就意識到，對CTP進(jìn)行投資能夠幫助它們保持自己在市場(chǎng)上的地位，成為CPC（消費品公司）和印刷加工廠(chǎng)之間的連接點(diǎn)。它們能通過(guò)卓越的圖像質(zhì)量給品牌管理者留下深刻的印象，同時(shí)還能向印刷廠(chǎng)展示出數字技術(shù)在生產(chǎn)力和穩定性上的優(yōu)勢。柔性版印前貿易公司采用CTP技術(shù)的最初原因只有兩個(gè)，一是提高柔性版印刷的生產(chǎn)力，二是能縮小柔性版印刷與膠印和凹版印刷在質(zhì)量上的差距。

　　如今，CTP已經(jīng)被廣泛地使用在了印前生產(chǎn)的各個(gè)環(huán)節里，很多印刷服務(wù)供應商都用它來(lái)生產(chǎn)數字印版。Southern Graphic Systems公司的副總裁Pete Lehman說(shuō)：“我們有超過(guò)95%的印版都是用數字方式生產(chǎn)的。”
他說(shuō)：“不僅是我們的客戶(hù)發(fā)現了數字印版比傳統印版的印刷效果要好，而且我們也發(fā)現數字工作流程——包括CTP在內——能夠極大地提高我們的生產(chǎn)效率。我們不必在考慮模擬工作流程中的可變因素，而且能在更短時(shí)間內，生產(chǎn)出更加穩定的產(chǎn)品。”

　　很多具有模擬印版生產(chǎn)能力的大型軟包裝印刷廠(chǎng)也開(kāi)始引進(jìn)CTP技術(shù)了。它們的貿易上電能仍舊為印刷廠(chǎng)提供所有必需的印前服務(wù)和備用制版系統，但是現在只要一接到數字文件——而不是消極等待，它們馬上就能進(jìn)行成像。這樣不僅節省了運輸的成本和時(shí)間，而且還能讓印刷廠(chǎng)在最后一分鐘修改設計或校正錯誤。
由于標簽印刷廠(chǎng)經(jīng)常要與高質(zhì)量的膠印廠(chǎng)進(jìn)行競爭，因此它們很快意識到了數字技術(shù)在質(zhì)量上的優(yōu)勢。但是即便如此，它們還是要等待尺寸和價(jià)格都比較合適的產(chǎn)品的出現。當小幅面CTP系統出現的時(shí)候，很多大型標簽印刷廠(chǎng)都義無(wú)反顧地采用了這項技術(shù)。Pitman公司的營(yíng)銷(xiāo)經(jīng)理Peter Spain說(shuō)：“Pitman公司的主要客戶(hù)就是標簽印刷廠(chǎng)，我們?yōu)镃TP技術(shù)在這一領(lǐng)域中的推廣速度而感到吃驚。從2002年開(kāi)始，我們已經(jīng)賣(mài)出了125臺設備，并且到目前為止，還沒(méi)有出現減少的趨勢。”

為什么不是每一個(gè)人都進(jìn)行了轉變？ 

　　并不是每一個(gè)市場(chǎng)或每一個(gè)領(lǐng)域都采用了CTP技術(shù)。小型標簽印刷廠(chǎng)，擁有大量模擬膠片庫存的軟包裝印刷廠(chǎng)以及瓦楞紙印前服務(wù)供應商等現在都抱著(zhù)“觀(guān)望”的態(tài)度，但這也是隨時(shí)都可以改變的。

　　CTP設備尺寸和價(jià)格的不斷下降為小型標簽印刷廠(chǎng)帶來(lái)了采用數字制版技術(shù)的機會(huì )。市場(chǎng)上很多小型CTP設備都配備了所有必要的生產(chǎn)流程軟件，而那些每天只生產(chǎn)四到五套印版的標簽印刷廠(chǎng)也可以考慮對其進(jìn)行投資了。這些小工廠(chǎng)還會(huì )發(fā)現，數字印刷能為它們帶來(lái)更強的競爭力，而向CTP技術(shù)的轉變也能讓它們淘汰掉老化的制版機和膠片顯影機。

　　對那些擁有大量膠片庫存的大型軟包裝印刷廠(chǎng)來(lái)說(shuō)，要想實(shí)現數字技術(shù)的轉變還需要一個(gè)長(cháng)期的過(guò)程。有些印刷廠(chǎng)會(huì )發(fā)現自己多年來(lái)一直都在生產(chǎn)同樣的包裝，并能很容易地用現有的陰圖膠片生產(chǎn)出所需的模擬印版，只有在包裝設計改變的情況下，它們才有可能采用新的數字技術(shù)。還有一些印刷廠(chǎng)已經(jīng)意識到數字印版是它們最佳的圖像載體，并通過(guò)修改設計文件或掃描儲存的膠片來(lái)加快這種轉變的速度。在轉變過(guò)程中產(chǎn)生的成本一般是由各個(gè)參與者共同分擔的，而行業(yè)內也開(kāi)發(fā)出了很多具有創(chuàng )造性的解決方案，幫助印刷廠(chǎng)盡快完成從模擬到數字技術(shù)的轉變。Pliant集團的圖像服務(wù)經(jīng)理Lin Jackson指出：“我們的印版供應商也在采取措施幫助我們抵消轉換工作流程的成本。這能幫助我們更快地完成過(guò)渡。”

　　雖然瓦楞紙市場(chǎng)長(cháng)期以來(lái)都被認為是包裝行業(yè)中成本最高的一個(gè)領(lǐng)域，但它現在也開(kāi)始對CTP產(chǎn)生興趣了。具有遠見(jiàn)的瓦楞紙印前服務(wù)供應商都對制版機進(jìn)行了投資，并在尋找利用數字化工作流程的最佳方式，以提高自己在競爭激烈的市場(chǎng)中的價(jià)值。印版和設備制造商也正在展開(kāi)緊密合作，希望能在改善提高整體質(zhì)量的前提下，提高生產(chǎn)力，降低生產(chǎn)成本。

ITR的前景如何？
 
　　連續印刷套筒一直以來(lái)都被認為是柔性版印刷最終的圖像載體。印刷機的快速轉版能力、高速印刷能力，較高的耐印力和高分辨率等都是主要的推動(dòng)力，而且柔性版ITR在歐洲的迅速發(fā)展也支持了人們的這個(gè)觀(guān)點(diǎn)。ITR較高的套準精度能讓歐洲柔性版印刷廠(chǎng)達到甚至超過(guò)凹版印刷的質(zhì)量水平。雖然在西歐地區，有將近一半的軟包裝企業(yè)都在使用凹版印刷技術(shù)，但ITR能幫助印刷廠(chǎng)以較合理的成本開(kāi)拓自己的市場(chǎng)。

    從另一個(gè)角度來(lái)說(shuō)，在北美地區，柔性版印刷已經(jīng)成為了軟包裝企業(yè)的首要選擇。

　　在這一領(lǐng)域中，人們想要得到更低的成本和更快的轉版速度，而且活件的設計經(jīng)常需要改變，印刷數量一般也比較少，這些因素都限制了市場(chǎng)的寬容度和ITR的發(fā)展，雖然在某些小眾市場(chǎng)上，情況還是相當樂(lè )觀(guān)的。除了用在面巾紙和毛巾市場(chǎng)上的激光雕刻滾筒以外，高分辨率的感光性樹(shù)脂ITR也開(kāi)始出現在糖果、零食和其他市場(chǎng)上。除了剛進(jìn)入這些市場(chǎng)的新手之外，大多數北美柔性版印刷廠(chǎng)已經(jīng)確定——至少到目前為止——傳統聚酯印版的CTP成像技術(shù)能給它們帶來(lái)所需的一切利益。

總結：不再是一道可選題
 
　　在本文剛開(kāi)始的時(shí)候，我們曾經(jīng)指出成本——特別是較高的印版成本——是很多在選擇數字技術(shù)時(shí)最大的顧慮。在不遠的將來(lái)，這種情況就將發(fā)生改變，而且模擬工作流程所涉及的成本將高于數字工作流程。隨著(zhù)CTP技術(shù)的普遍采用，人們對印刷膠片的使用量也將急劇下降。膠片生產(chǎn)商業(yè)開(kāi)始降低自己的產(chǎn)量，并提高產(chǎn)品的價(jià)格。最早生產(chǎn)膠片輸出裝置的設備商——艾司科和愛(ài)克發(fā)——都已經(jīng)停止或計劃停止對照排機的生產(chǎn)�，F在人們也很難在市場(chǎng)上找到膠片顯影裝置了，即便能找到，也養不起它們，因為膠片和其他化學(xué)藥劑將會(huì )對環(huán)境造成污染。

　　數字技術(shù)的發(fā)展還有另外一個(gè)“推動(dòng)力”。CTP技術(shù)現在已經(jīng)占據了包裝市場(chǎng)的半壁江山，設計和印前部門(mén)也都實(shí)現了數字化生產(chǎn)。隨著(zhù)數字色彩管理、打樣、計算機直接制版技術(shù)的不斷成熟，活件文件可以在虛擬狀態(tài)下生產(chǎn)并以數字的方式進(jìn)行輸出。輸出的方式可以是多種多樣的，這并沒(méi)有什么特別的限制。為不同媒體設計文件的能力使得很多印前服務(wù)供應商擴展了自己的經(jīng)營(yíng)范圍，并為重新制定了自己的服務(wù)種類(lèi)，例如：印前媒體技術(shù)、數據庫管理和成像解決方案等，而不僅僅是制版。

　　由于北美地區已經(jīng)安裝了大量的柔性版CTP系統，因此很明顯，很多改革者和行業(yè)領(lǐng)導者都已經(jīng)完成了從模擬到數字技術(shù)的轉變。雖然人們可能會(huì )在這個(gè)過(guò)程中遇到一定的困難，但他們從來(lái)都沒(méi)有后悔過(guò)自己的選擇。這些人已經(jīng)意識到了CTP技術(shù)所具有的經(jīng)濟、生產(chǎn)力和質(zhì)量?jì)?yōu)勢，并且表現出了一定的行業(yè)領(lǐng)導力和競爭優(yōu)勢。

　　如果你的公司還沒(méi)有對CTP進(jìn)行投資，那么也不要著(zhù)急。你可以先花時(shí)間組成一個(gè)技術(shù)團隊，讓他們來(lái)為你的企業(yè)找到最佳的選項，并定義出最佳的CTP路徑�，F在正是采取行動(dòng)的最好時(shí)機。如果你想保住自己的市場(chǎng)地位或發(fā)展自己的企業(yè)，那么擺在你面前的問(wèn)題并不是是否該對CTP進(jìn)行投資，而是何時(shí)進(jìn)行投資。一個(gè)模擬工作流程可能在過(guò)去比較適合你，但肯定不適合企業(yè)未來(lái)的發(fā)展。這就像是黑膠唱片，只能成為過(guò)去的一種回憶。 (Trancy)