在唐代銅佛像中，這面銅鑄印版上佛圖像雖多，但線(xiàn)條清晰，每尊佛像的輪廓分明，這體現出了當時(shí)相當熟練的鑄造技術(shù)。印版現在保存狀況較好，只是背面有些擦痕。這面佛像版是依照佛教密宗典籍《金剛頂經(jīng)》所述典故鑄成。印版正中主尊佛像為密宗本尊毗盧遮那或大日如來(lái)佛，大日如來(lái)與釋迦牟尼為同一佛，有108尊法身，故此處鑄出108尊佛像。正中的三尊大佛像，居中者為毗盧遮那或大日如來(lái)，其左右各為普賢及觀(guān)音菩薩。

　　密宗典籍中的“真言”(mantra)梵文“陀羅尼”(dharani)同義，即經(jīng)咒，通常只譯出其梵音，而不作意譯。印版背面《金剛命真言》中“唵”為梵文om之音譯，梵文通常以“唵”開(kāi)始，表示信徒“歸命于佛”或有事要“驚賞于佛”。“縛日囉”梵文作vajya，意為金剛，轉意為執金剛。“娑婆訶”(svaha)意為“成就”。此梵文大意是求助于金剛界菩薩降世，以成就信徒消災除邪或延長(cháng)壽命等愿望。

　　佛教在中國已有一千多年的發(fā)展歷史，至隋唐時(shí)進(jìn)入新的階段，出現了天臺、法相、禪宗和密宗等有中國特色的宗派，對哲學(xué)、文學(xué)藝術(shù)和民間風(fēng)俗有一定的影響。唐代是中國歷史上佛教文化發(fā)展的鼎盛時(shí)期，受到唐初統治者太宗、高宗的支持，至則天武后稱(chēng)帝時(shí)更將佛教奉為國教。密宗起源于印度，后來(lái)通過(guò)中亞傳入中國，南北朝以來(lái)，至唐初，早期密宗即所謂雜密在中國進(jìn)一步發(fā)展。密宗宣揚通過(guò)誦寫(xiě)經(jīng)咒、手結幫印、心作觀(guān)想和結壇等實(shí)踐，可護國安民，消災除邪，去病延年，諸事可受佛保佑，甚至死后還可進(jìn)入極樂(lè )世界，因此受到統治階級和黎民百姓的信仰。陀羅尼經(jīng)咒在僧俗大眾中甚為流行，誦念、書(shū)寫(xiě)、刻印在佛塔，以致在死者墓葬中供養經(jīng)咒或佛像，在唐代已成時(shí)尚。

　　唐玄宗時(shí)期傳入的系統密宗稱(chēng)為純密，而這時(shí)的僧人不空在密宗發(fā)展中起了很大作用。其所譯《金剛頂經(jīng)》就是密宗佛典之一，此經(jīng)全名為《金剛頂一切如來(lái)真實(shí)攝大乘現證大教王經(jīng)(Sarva-tathagata-tattva-samgraha-sutra)·金剛界大曼荼羅廣大儀軌品之一》，共18會(huì )，選擇了其中一部分。此經(jīng)在當時(shí)較為流行。至唐文宗大和八年(834)，陜西任家發(fā)愿將其中佛像鑄為印版。印版背面的《金剛命真言》取自《金剛奉命陀羅尼念誦法》，為《金剛頂經(jīng)》第一會(huì )內容。該印版反映了唐代密宗在民間的流行情況。密宗佛經(jīng)近年來(lái)在陜西時(shí)有發(fā)現，此印版佛像尚屬少見(jiàn)。

　　此印版在印刷史中具有相當重要的研究?jì)r(jià)值。中國是印刷術(shù)的發(fā)源地，印刷術(shù)與造紙術(shù)、火藥和指南針構成了中國古代的四大發(fā)明，在推動(dòng)人類(lèi)文明發(fā)展中起了重大作用。傳統印刷主要包括雕版印刷和活字印刷。那么我國的雕版印刷是在什么時(shí)候發(fā)明的呢？對這個(gè)問(wèn)題，歷史學(xué)家還沒(méi)有統一的意見(jiàn)�？脊虐l(fā)現，在雕版印刷術(shù)出現以前，西漢時(shí)期已經(jīng)廣泛應用印章和拓碑，一般認為，隋唐時(shí)期開(kāi)始盛行的雕版印刷應當與拓碑和印章這兩種方法有著(zhù)一定的淵源關(guān)系�，F在學(xué)界大多數人認為雕版印刷術(shù)的實(shí)用與盛行應當出現在隋唐之際。如1994年西安唐墓中出土的七世紀初印刷品梵文陀羅尼，是現所見(jiàn)最早的印刷品，現藏陜西歷史博物館。1906年新疆吐魯番更發(fā)現了唐代武周時(shí)的《妙法蓮花經(jīng)》印本，現藏日本書(shū)道博物館。1966年韓國慶州佛國寺佛塔也發(fā)現了武周時(shí)刊于洛陽(yáng)的《無(wú)垢凈光大陀羅尼》印本，今藏首爾國立中央博物館。

　　與本文所涉及的這面唐大和八年(834)銅佛版有直接關(guān)系的資料是《舊唐書(shū)》上的一條記載：大和九年(835)十二月，唐文宗下令各地，不得私自雕版印刷歷書(shū)。這是怎么一回事呢？根據另外一些古書(shū)的記載情況看，當時(shí)劍南、兩川和淮南道一帶，盛行用雕版印刷歷書(shū)，并在市面上出售。因為頒布歷法是封建帝王的特權，但是這一帶管歷法的司天臺還沒(méi)有奏請頒發(fā)新歷，老百姓印的新歷卻已到處流行了。因此，東川節度使馮宿為了維護朝廷的威信，就奏請禁止私人雕印出版歷書(shū)。雖然唐文宗下了這道命令，但由于歷書(shū)關(guān)系到農業(yè)生產(chǎn)，農民非常需要，一道命令怎么禁得了呢？民間刻印的歷書(shū)仍舊到處風(fēng)行。這條記載的年限僅晚于這面834年銅鑄佛版一年，說(shuō)明當時(shí)的雕版印刷術(shù)已相當流行。

　　還有，1900年，甘肅省敦煌一個(gè)王道士在修理洞窟的時(shí)候，無(wú)意中發(fā)現了一個(gè)密閉的暗室，打開(kāi)一看，里面堆滿(mǎn)了一捆捆紙卷，其中有相當多的紙卷是唐代抄寫(xiě)的書(shū)籍，還有一卷是唐代刻印的《金剛經(jīng)》。這部《金剛經(jīng)》長(cháng)約一丈六尺，高約一尺，是由七個(gè)印張粘連而成的卷子。卷首有一幅畫(huà)，上面畫(huà)著(zhù)釋迦牟尼對他的弟子說(shuō)法的神話(huà)故事，神態(tài)生動(dòng)，后面是《金剛經(jīng)》的全文，圖畫(huà)也是雕刻在一塊整版上的，卷末有一行咸通九年的刻印文字。咸通九年是公元868年，比這面834年的銅鑄佛像印版稍晚，大概是世界上最早的版畫(huà)了。