對宣紙的記載最早見(jiàn)于《歷代名畫(huà)記》、《新唐書(shū)》等。起于唐代，歷代相沿。宣紙的原產(chǎn)地是安徽省的涇縣。此外，涇縣附近的宣城、太平等地也生產(chǎn)這種紙。到宋代時(shí)期，徽州、池州、宣州等地的造紙業(yè)逐漸轉移集中于涇縣。當時(shí)這些地區均屬宣州府管轄，所以這里生產(chǎn)的紙被稱(chēng)為“宣紙”，也有人稱(chēng)涇縣紙。由于宣紙有易于保存，經(jīng)久不脆，不會(huì )褪色等特點(diǎn)，故有“紙壽千年”之譽(yù)。

　　民間傳說(shuō)，東漢安帝建光元年（121年）蔡倫死后，弟子孔丹在皖南造紙，很想造出一種潔白的紙，好為老師畫(huà)像，以表緬懷之情。后在一峽谷溪邊，偶見(jiàn)一棵古老的青檀樹(shù)，橫臥溪上，由于經(jīng)流水終年沖洗，樹(shù)皮腐爛變白，露出縷縷長(cháng)而潔白的纖維，孔丹欣喜若狂，取以造紙，經(jīng)反復試驗，終于成功，這就是后來(lái)的宣紙。

　　據清乾隆年間重修《小嶺曹氏族譜》序言云：“宋末爭攘之際，烽燧四起，避亂忙忙。曹氏鐘公八世孫曹大三，由虬川遷涇，來(lái)到小嶺，分從十三宅，此系山陬，田地稀少，無(wú)法耕種，因貽蔡倫術(shù)為業(yè)，以維生計”。曹大三繼承了前人的造紙技術(shù)，經(jīng)過(guò)實(shí)踐，遂步提高，終于造出了潔白純凈的好紙，因紙的集散地多在州治宣城，故名宣紙。

　　宣紙的聞名始于唐代，唐書(shū)畫(huà)評論家張彥遠所著(zhù)之《歷代名畫(huà)記》云：“好事家宜置宣紙百幅，用法蠟之，以備摹寫(xiě)。”這說(shuō)明唐代已把宣紙用于書(shū)畫(huà)了。另?yè)�《舊唐書(shū)》記載，天寶二年（743年），江西、四川、皖南、浙東都產(chǎn)紙進(jìn)貢，而宣城郡紙尤為精美�？梢�(jiàn)宣紙在當時(shí)已冠于各地。南唐后主李煜，曾親自監制的“澄心堂”紙，就是宣紙中的珍品，它“膚如卵膜，堅潔如玉，細薄光潤，冠于一時(shí)。”

　　宣紙具有“韌而能潤、光而不滑、潔白稠密、紋理純凈、搓折無(wú)損、潤墨性強[”等特點(diǎn)，并有獨特的滲透、潤滑性能。寫(xiě)字則骨神兼備，作畫(huà)則神采飛揚，成為最能體現中國藝術(shù)風(fēng)格的書(shū)畫(huà)紙，所謂“墨分五色，”即一筆落成，深淺濃淡，紋理可見(jiàn)，墨韻清晰，層次分明，這是書(shū)畫(huà)家利用宣紙的潤墨性，控制了水墨比例，運筆疾徐有致而達到的一種藝術(shù)效果。再加上耐老化、不變色。少蟲(chóng)蛀，壽命長(cháng)，故有“紙中之王、千年壽紙”的譽(yù)稱(chēng)。十九世紀在巴拿馬國際紙張比賽會(huì )上獲得金牌。宣紙除了題詩(shī)作畫(huà)外，還是書(shū)寫(xiě)外交照會(huì )、保存高級檔案和史料的最佳用紙。我國流傳至今的大量古籍珍本、名家書(shū)畫(huà)墨跡，大都用宣紙保存，依然如初。

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