新文化運動(dòng)后，隨著(zhù)白話(huà)文的興起和新式標點(diǎn)符號的推行，文言文的出版物時(shí)過(guò)境遷，用白話(huà)文寫(xiě)作的圖書(shū)逐漸在出版界取得主導地位。然而，在20世紀30年代的中國學(xué)術(shù)界，文字的因循守舊與開(kāi)拓創(chuàng )新并不是一個(gè)已然解決了的問(wèn)題，它在一定的程度上表征著(zhù)新舊兩種學(xué)術(shù)思潮的激烈交鋒，并且與教育的普及、文化的延續、學(xué)術(shù)的發(fā)展、出版物的形式與內容有著(zhù)十分密切的關(guān)系。有鑒于此，1937年蔡元培以其在教育界的特殊身份和地位，聯(lián)合中國文化界知名人士共688人發(fā)布“我們對于推行新文字的意見(jiàn)”，指出:

　　簡(jiǎn)單地說(shuō)，中國大眾所需要的新文字，是拼音的新文字，是沒(méi)有四聲符號麻煩的新文字，是解脫一切方言獨裁的新文字，這種新文字，現在已經(jīng)出現了。

　　以下是我們所要建議的具體方法:

　　(一)每一個(gè)方言的新文字方案成立后，我們首先要根據這方案編輯最廉價(jià)的課本指導書(shū)。

　　(二)課本編成后，即著(zhù)手運用各級學(xué)校、民眾學(xué)校、識字學(xué)校、夜課學(xué)校、補習學(xué)校、講習會(huì )，培養新文字的教師，凡學(xué)會(huì )新文字的人都有教人的義務(wù)。

　　(三)為著(zhù)要使學(xué)過(guò)新文字的人繼續學(xué)習起見(jiàn)，我們要出:高級課本、報紙、小說(shuō)、詩(shī)歌、各科小叢書(shū)、新文字連環(huán)畫(huà)、新文字的辭典、北方話(huà)與其他方言對照讀物。

　　(四)根據新文字方案創(chuàng )制文字速寫(xiě)并創(chuàng )制新文字打字機。

　　(五)對于用漢字編印的書(shū)報，我們主張:一、文字大眾化;二、橫排;三、采用新文字報頭;四、新文字漢字對照的讀物另辟一欄。

　　……蔡元培等人提出的以上建議雖然在某些技術(shù)層面上觀(guān)點(diǎn)有失偏頗，但總體上對普及大眾教育、促進(jìn)中國新圖書(shū)出版業(yè)的健康發(fā)展是有所裨益的�？上У氖钱敃r(shí)中國時(shí)局不靖，1937年抗日戰爭全面爆發(fā)后，由于日本帝國主義的侵略，出版界遭受重創(chuàng )，出版業(yè)嚴重萎縮，失去了生存、發(fā)展的社會(huì )空間。覆巢之下無(wú)完卵，在中華民族面臨空前危機的狀況下，蔡元培等人的良好愿望也就只能“束之高閣”了。

　　在出版界，作者請名人為書(shū)撰寫(xiě)序跋，對提高圖書(shū)品位、擴大圖書(shū)影響力具有獨特的作用。蔡元培為許多圖書(shū)寫(xiě)過(guò)序和跋。據筆者粗略統計，收入《蔡元培全集》(1～7卷)中的序、跋約有150篇，主題涉及文、哲、理、農、醫等學(xué)科領(lǐng)域。當然，由于人情等原因，其中不乏應景之作。但蔡元培對自己看重的圖書(shū)，則在撰寫(xiě)序、跋的過(guò)程中傾其心力，字里行間表露出深邃的學(xué)識與真知灼見(jiàn)。例如，在1934～1935年期間，上海良友圖書(shū)公司趙家璧等人策劃編輯了《中國新文學(xué)大系:1917～1927叢書(shū)》，內容涉及小說(shuō)、詩(shī)歌、散文、文藝理論等方面，意欲請蔡元培先生撰寫(xiě)一篇《總序》。當趙家璧將這套叢書(shū)的編輯意圖、計劃、內容、籌備經(jīng)過(guò)和已聘定的編選者名單告訴蔡元培后，他極為高興，認為這是一項具有歷史意義的工作，欣然同意作序。蔡元培在《總序》一文中認為，歐洲近代文化，都從文藝復興時(shí)代開(kāi)始。中國到了近代，“非有一種復興運動(dòng)，不能振發(fā)起衰，五四的新文學(xué)運動(dòng)，就是復興的開(kāi)始”。