柔印在國外得到了很快的發(fā)展，特別是在包裝印刷中，美國包裝印刷市場(chǎng)上柔印占75%，歐洲印刷品總量中有35%的份額采用柔印方式，并且這一市場(chǎng)份額還在擴大。相對來(lái)講，我國柔印起步較晚，但柔印憑借其獨特的工藝和特點(diǎn)，已在包裝印刷行業(yè)嶄露頭角，正在被推廣和普及。
　　柔印在瓦楞紙箱中的應用特點(diǎn)
　　當前，環(huán)保意識不斷增強，資源節約備受關(guān)注，柔印被認為是在多品種、小批量、短周期、低成本的普通紙盒和紙箱印制中廣泛使用的一種印刷方式。柔印在瓦楞紙箱印制中具有以下優(yōu)勢。
　　(1)環(huán)保性好。柔印采用符合國際環(huán)保要求的水性油墨，生產(chǎn)過(guò)程中無(wú)污染，印品的合格率也大大提高。制版時(shí)可采用不易揮發(fā)的環(huán)保溶劑，并使用回收裝置回收廢溶劑，將污染降到最低。
　　(2)損耗少、周期短、效益高。柔印通常使用卷筒型材料，幅面可窄至2.5cm，寬至幾米。印刷成本上，柔印比膠印低15%；紙張消耗上，柔印紙張報廢率為1%，而膠印為5%；另外，柔印可集印刷、模切、上光等多種功能于一體，柔印瓦楞紙箱的生產(chǎn)流程工序比膠印少2～3道，因此，印刷周期上，柔印2～3天完成的活件，而膠印需要7～8天才能完成，并且膠印后還需配備裱背機、模切機、上光機等設備，增加了投資，總之，柔印可以大大縮短印刷周期、能耗低、成本低，使用戶(hù)在競爭激烈的市場(chǎng)中占據領(lǐng)先地位。
　　(3)操作方便、噪聲小、無(wú)污染。同其他印刷機相比，柔印機的結構相對比較簡(jiǎn)單，因而操作方便，維修容易，機器的傳動(dòng)機構運轉時(shí)噪聲小，且采用的水性油墨對環(huán)境無(wú)污染。
　　(4)沒(méi)有飛墨現象。由于柔印使用的水性油墨對環(huán)境無(wú)污染，加上配有反向刮墨刀，不會(huì )產(chǎn)生飛墨現象，印刷后的瓦楞紙箱不掉色、不脫墨。
　　(5)使瓦楞紙板的抗壓、承壓力增強。柔印瓦楞紙板，經(jīng)過(guò)高溫處理及熱膠黏合，其抗壓強度明顯優(yōu)于膠印冷膠復合，而且瓦楞紙箱經(jīng)過(guò)柔印、UV上光后，具有耐磨、耐臟、防潮的功能。
　　雖然柔印機具有多種優(yōu)點(diǎn)，結構比膠印機簡(jiǎn)單，但是柔印中涉及的變化因素較多，如版材、網(wǎng)紋輥、油墨、壓印結構等均在柔印過(guò)程中互相影響、互相制約。因此，柔印是一種技術(shù)含量較高的工藝，從業(yè)人員必須掌握從印前的制版工藝到印刷過(guò)程的相關(guān)知識。另外，膠印、凹印作為一種相對成熟的印刷工藝，已有一些公認的或國家制定的標準規范可遵循，而柔印目前還沒(méi)有通用的準則、參數或指導性的工藝規范，所以更加要求從業(yè)人員必須具有牢固的知識積累。
　　柔印直接印刷
　　瓦楞紙箱采用柔印直接印刷的生產(chǎn)流程為瓦楞紙板生產(chǎn)→紙板直接柔印→模切開(kāi)槽→黏合釘箱。柔印直接印刷的最大優(yōu)勢是可以連線(xiàn)生產(chǎn)，即印刷、上光、模切、開(kāi)槽、粘箱、捆扎可以在一臺機器上完成。新建的瓦楞紙箱廠(chǎng)只需配置瓦楞紙板生產(chǎn)線(xiàn)和柔印機就可投入生產(chǎn)，而采用膠印和預印方式則需要多臺設備。
　　我國包裝市場(chǎng)存在一定程度的過(guò)度包裝問(wèn)題，妨礙了柔印技術(shù)的推廣。但是仍有一些因素會(huì )促進(jìn)柔印技術(shù)在瓦楞紙箱行業(yè)的推廣。如產(chǎn)品頻繁改版或版本增加，直接在瓦楞紙板上印刷的柔印方式具有速度快、成本低、質(zhì)量好的優(yōu)點(diǎn)；市場(chǎng)朝集約化、規�；�發(fā)展，客戶(hù)庫存減少，越來(lái)越多地要求包裝物送到后可直接使用，柔印具有較快的客戶(hù)反應速度。
　　離線(xiàn)柔印預印的特點(diǎn)
　　離線(xiàn)柔印預印是將印刷過(guò)程從傳統的預印和做瓦楞的一體生產(chǎn)線(xiàn)上分離出來(lái)，從根本上避免了一些瓦楞紙箱廠(chǎng)因生產(chǎn)訂單批量不大而造成的印刷成本高、效率低等問(wèn)題。離線(xiàn)柔印預印可以使印刷企業(yè)根據原有的瓦楞紙板生產(chǎn)線(xiàn)做適當的改進(jìn)，減少重復投資，瓦楞紙箱廠(chǎng)只要增加柔印及輔助設備即可進(jìn)行預印瓦楞紙箱的生產(chǎn)。下面介紹一下離線(xiàn)柔印預印的特點(diǎn)。
　　(1)設備投資少。以前的柔印設備大都是進(jìn)口的，價(jià)格不菲，如果進(jìn)口一套8色幅寬為1.5m的柔印機至少要投入2000萬(wàn)元人民幣。而現在投資一套“科思高”的離線(xiàn)柔印預印設備的投資額只占進(jìn)口設備的10%～15%。在印刷質(zhì)量基本相當的同時(shí)更適合使用國產(chǎn)原材料（油墨、紙張等），而且維護、保養更方便，大大降低了成本。
　　(2)印刷質(zhì)量高。我們建議采用在厚度1.14mm的版材上進(jìn)行精密離線(xiàn)柔印預印，正常生產(chǎn)情況下可達150線(xiàn)/英寸。在比較粗糙的面紙上印刷仍可以達到理想的效果，其印刷質(zhì)量已可與膠印及凹印相媲美，大大降低生產(chǎn)成本。印刷質(zhì)量與直接在瓦楞紙板印刷相比更是天壤之別，一般直接印刷只能達到60～110線(xiàn)/英寸，而離線(xiàn)柔印預印可達150線(xiàn)/英寸，甚至更高，也不會(huì )因印版擠壓瓦楞而降低瓦楞的強度，產(chǎn)生“排骨紋”，提高瓦楞紙箱的抗壓強度。
　　(3)成本低。離線(xiàn)柔印預印是將圖案直接印刷在面紙上，免去了對瓦楞紙板的擠壓，這樣對面紙和芯紙的要求大大降低，并可節省18%～22%的原材料費，紙板基重量降低約15%。
　　(4)效率高。離線(xiàn)柔印預印將印刷后的面紙直接做成瓦楞紙板，免去了裱紙工藝，大幅度地提高了生產(chǎn)效率及降低了廢品率。
　　此外，離線(xiàn)柔印預印與離線(xiàn)凹印預印相比也具有多種優(yōu)勢，如離線(xiàn)凹印預印的油墨用量為6～8g/m2，而離線(xiàn)柔印預印的油墨用量為3～4g/m2，只有凹印的1/2，制版時(shí)間短，制版費低，只有凹印的1/3，由此可見(jiàn)，離線(xiàn)柔印預印在瓦楞紙箱印刷中前景廣闊。