也許你沒(méi)有意識到，“電子紙”闖入人們的生活已經(jīng)有很多年了。例如，手機SIM卡和地鐵磁卡就是兩種電子紙的具體表現——它們可以被記錄入數 據、可以被反復擦寫(xiě)和讀取。就最基本的特性來(lái)說(shuō)，它們與傳統的紙張沒(méi)有什么不同。事實(shí)上，電子紙的最初萌芽就是為了代替傳統紙張的目的而來(lái)。  

1999年左右，IBM在美國最大的報紙展覽會(huì )中展出了一個(gè)“電子報紙”模型（題圖和圖1）。技術(shù)上，它就是一個(gè)“電子矩陣”，與液晶的 顯示原理差別不大。在IBM的這個(gè)模型中，閱讀夾板中間被嵌入了一個(gè)電子顯示層，憑借預先輸入的內容，用戶(hù)可以通過(guò)這個(gè)電子顯示層閱讀各種文字和圖片信息。  

　　IBM的這項發(fā)明一下子招來(lái)了社會(huì )各界的關(guān)注，許多美國大報的編輯對其表示出了濃厚的興趣。這其中，包括《紐約時(shí)報》和《華盛頓郵報》 等，而“電子閱讀”則被認為對報紙、書(shū)籍等出版行業(yè)具有“劃時(shí)代”的意義，因為在節約印刷成本、可循環(huán)使用、縮短新聞發(fā)布時(shí)間方面，電子報紙具有革命性的 改進(jìn)——“你可以在世界任何地方閱讀任何報紙或只閱讀自己感興趣的專(zhuān)題，而下載的內容會(huì )像電臺和電視中播出的新聞一樣保持新鮮”。作為IBM公司的策略設 計經(jīng)理和“電子報紙”模型的核心研發(fā)人員，Robert Steinbugler這樣評價(jià)他的得意之作。為了表彰IBM提出的這個(gè)思想，《商業(yè)周刊》特地為它頒發(fā)了當年的設計金牌大獎。

第一本電子書(shū)問(wèn)世  

雖然“電子報紙”具有諸多好處，但遺憾的是，由于受到當時(shí)網(wǎng)絡(luò )條件的限制，IBM的這個(gè)“電子報紙”模型最終并沒(méi)有真正進(jìn)入商業(yè)操作。但是， 這個(gè)設計思想被保留了下來(lái)。在這以后，以IBM、Eink、Philips、SiPix、Fujitsu、Siemens和Ntera為代表的公司都在專(zhuān) 注于這個(gè)領(lǐng)域（圖2），希望待時(shí)機成熟，自己的產(chǎn)品能夠在第一時(shí)間獲得最多客戶(hù)的認可，而搶得市場(chǎng)先機。對于這么多公司熱衷于研究電子紙技術(shù)的行為，國際 報業(yè)和傳媒印刷組織Ifra的專(zhuān)家Harald·Ritter對此予以了高度肯定

天道酬勤，孜孜不倦的努力終于結出了豐碩的成果。2004年，由Eink和Philips提供技術(shù)支持、由Sony生產(chǎn)的世界上“第一 本”實(shí)際商用的電子書(shū)問(wèn)世，這極大地轟動(dòng)了整個(gè)IT業(yè)界。Sony的這本電子書(shū)被命名為L(cháng)IBRIe，售價(jià)4萬(wàn)日元。其長(cháng)190毫米、寬126毫米，最薄 的地方只有9.5毫米厚，重量為190克，防反射顯示屏達到4級灰度和800×600的分辨率標準，有10MB的存儲空間（大約能顯示最多1萬(wàn)頁(yè)），2節 AAA電池供電，同時(shí)支持Sony的記憶棒。為了使LIBRIe不至于成為“空中樓閣”，Sony特地為它開(kāi)通了Timebook Town租賃服務(wù)

LIBRIe的打響頭炮使科學(xué)家意識到，電子紙產(chǎn)品的應用環(huán)境已經(jīng)趨于成熟。于是在這之后，Sharp、Toshiba、 Panasonic、Hitachi和Fujitsu等日本電子公司紛紛效仿（圖4）。短短的一年里，電子書(shū)產(chǎn)品突然遍地開(kāi)花。而在技術(shù)上，電子紙也一改 以往對比度低、只能顯示黑白文字等缺陷，利用電泳等技術(shù)，出現了能顯示彩色漫畫(huà)、耗電低、面積大、折疊以后不會(huì )使字體變形、像紙張一樣柔軟的產(chǎn)品（圖 5）。

作為一個(gè)例子，富士通在7月13日推出的“全球首張”、具有圖像記憶功能、可彎曲彩色電子紙是個(gè)典型的代表。這張“紙”的厚度只有0.8 毫米，可以用于巨幅海報、火車(chē)站或建筑物上廣告信息的發(fā)布以及小型數碼（例如手機屏幕等）。而在7月底，Hitachi又緊接著(zhù)發(fā)布了世界上最大的電子 紙，其尺寸為27×20厘米，與15英寸CRT顯示器的“可視面積”比較相當。據悉，Hitachi的這張“電子紙”將在2006年進(jìn)入商用（圖6）。