編者按：本文將向大家講述什么是彩色固體油墨印刷，以及固體油墨打印機到底是怎樣工作的。

  一般人都認為油墨一定是液體的，但現在就有一種印刷技術(shù)使用的是固體油墨，這種油墨也常常被人們稱(chēng)為“相變油墨”或“熱熔油墨”。平時(shí)，這些名稱(chēng)可以隨意交換，但是“固體油墨”這個(gè)名字只能用在這項技術(shù)的描述中。


  固體油墨的概念是這樣的：它在正常溫度下的狀態(tài)是固體，但在噴墨印刷設備中就會(huì )熔化并轉變成液體，并能像其他液體油墨一樣通過(guò)壓電式噴墨打印機（但是在熱驅動(dòng)的氣泡噴墨打印機上就不能實(shí)現這一點(diǎn)）噴射出來(lái)。固體油墨優(yōu)于水性油墨的一點(diǎn)就是這種熔化的油墨不但不需要干燥，而且還能在印品表面瞬間冷卻（固化）。這也就意味著(zhù)固體油墨不會(huì )在噴墨打印機的噴嘴里變干，而水性油墨則很容易出現這種情況。此外，固體油墨不會(huì )像液體油墨那樣滲透到紙張纖維中。它能停留在紙張的表面，從而創(chuàng )造出生動(dòng)的顏色和更廣闊的色域。

  經(jīng)過(guò)不同公司的多次嘗試，泰克公司終于在1999年成功開(kāi)發(fā)出了使用固體油墨的彩色噴墨打印機。第一代固體噴墨打印機為每一種顏色（黃、品、青）設置了16個(gè)噴墨嘴，而為黑色設置了48個(gè)噴墨嘴。它能在兩分鐘內完成一張A型（8.5 x 11英寸）紙的印刷。從那時(shí)候開(kāi)始，這項技術(shù)就一直在進(jìn)步，直到現在它已經(jīng)能在一分鐘內印刷24張同樣尺寸的頁(yè)面了。最新的固體油墨打印機的分辨率已經(jīng)達到了第一代機型的4倍（數據量為原來(lái)的16倍）。而最新型的打印機的成本也只有第一代固體油墨打印機的十分之一，而且它的性能和成本還有望在將來(lái)得到更大的改善。

  第一代固體噴墨打印機在工作過(guò)程中是將油墨直接印刷在紙張或透明的承印物上的。它的打印頭能在頁(yè)面上快速穿梭，隨著(zhù)打印頭的每一次壓印，紙張逐漸向前移動(dòng)。而它在每一次壓印過(guò)程中，也只能印刷出一個(gè)16像素寬的條紋（大多數桌面水性油墨打印機采用的也是這種方式）。

  這種方式最明顯的缺點(diǎn)是：如果需要添加固體油墨，就要為打印機開(kāi)發(fā)出一個(gè)完全不同的配置。帶有油墨的打印頭的重量一般會(huì )超過(guò)1.8公斤，也就是4磅左右。打印機必須被放置在一個(gè)堅固的桌子上，以防止它在更換打印頭的過(guò)程中出現危險。這樣一來(lái)，很多印刷時(shí)間都被浪費在為打印頭減速、停止和反向加速上了。雖然墨滴下落位置的偏差很小，但人們的視覺(jué)系統還是能夠將其分辨出來(lái)。有時(shí)為了印刷出中間色，兩種原色墨滴之間還要進(jìn)行疊加，但是它們的疊印順序也會(huì )對最終的顏色效果產(chǎn)生影響。比如說(shuō)：在黃色油墨上印刷品紅油墨所生成的紅色就與在品紅油墨上印刷黃色油墨所生成的紅色完全不同，而這種現象就會(huì )引起令人討厭的色調變化。

  此外，打印頭與承印物之間的空隙也必須保持穩定，這樣才能保證墨滴位置的準確。當在不同厚度的紙張上印刷的時(shí)候，也要隨時(shí)調整打印頭/紙張之間的空隙，以便于生產(chǎn)出不同的印刷品。雖然對打印頭和紙張的運動(dòng)進(jìn)行準確的控制是一件很復雜的事情，但它能幫助用戶(hù)獲得更好的可靠性、更高的生產(chǎn)速度、更好的圖像質(zhì)量以及更低的生產(chǎn)成本，此外，它還能簡(jiǎn)化紙張的處理過(guò)程和傳輸路徑。(divid)