印刷工藝的選擇通常是基于技術(shù)和商業(yè)的考慮，這些包括：印刷運行的長(cháng)度、所要求的質(zhì)量、承印物的選擇、印刷和干燥的速度、印刷品的精美程度和產(chǎn)品的最終用途。印刷質(zhì)量包括：色彩的忠實(shí)再現性、墨膜—承印物體系的平滑度和不透明度、圖像的清晰度。后面的這些從某種程度上由油墨的流動(dòng)特性決定。

一、簡(jiǎn)單的低粘度油墨

  最簡(jiǎn)單的顏料—連結料體系可以生產(chǎn)出低粘度的油墨，其中連結料包括分散于溶劑中的樹(shù)脂。雖然添加劑（如增塑劑）可以產(chǎn)生出柔軟的墨膜層，特別是使用于柔性包裝印刷時(shí)，其油墨本質(zhì)上是簡(jiǎn)單的液體，這可從它們的流變行為近似于牛頓流體而反應出來(lái)。印刷中需要高流動(dòng)性油墨的有凹印、柔印和噴墨印刷。

  凹印

  雖然最近幾年由于經(jīng)濟的發(fā)展導致了凹印在英國的減少，但是在歐洲，凹印還是很廣泛的使用，特別是在德國。凹印特別適合于長(cháng)版活和高質(zhì)量的復制要求。凹印是個(gè)蝕刻過(guò)程，它將變化的網(wǎng)穴深度和面積刻在銅滾筒上。深度的變化使得不同體積的油墨從單個(gè)網(wǎng)穴中轉移出，產(chǎn)生了印刷中對階調和顏色精確的和可重復的控制。故高光區是由非常淺的網(wǎng)穴轉移出較小體積的油墨固定區域。由于網(wǎng)穴很淺，對圖像表面的磨損會(huì )導致網(wǎng)穴的丟失，從而丟失高光部分。電子雕刻凹印過(guò)程通過(guò)改變網(wǎng)穴的面積和深度而克服了這個(gè)問(wèn)題。用這種方法，高光處的網(wǎng)穴可以做的更深但是面積更小，因此使得這些網(wǎng)穴可以傳遞同體積的油墨和階調值。網(wǎng)穴更深，對滾筒表面的磨損更少，對階調值的影響就越小。當網(wǎng)穴中的油墨接觸承印物時(shí)，就會(huì )潤濕承印物，并且承印物很大的表面力會(huì )將油墨從網(wǎng)穴中拉出。以紙張為例，毛細管作用將有助于轉移油墨，但是這種工藝在無(wú)孔的非植物纖維表面仍然適用，如塑料和金屬箔，這些材料提供了適當的表面能和表面張力。在任何條件下，印版表面網(wǎng)穴和承印物對油墨傳遞的關(guān)系是明顯的，承印物要求凹版印刷必須有足夠的光滑性和鋪展性。如果不這樣的話(huà)，印刷圖像就會(huì )結皮或者上臟。第二色油墨必須流動(dòng)性好，也就是說(shuō)要粘度低。

  凹印過(guò)程：

  最后還要求油墨必須干燥快，這是在高速卷筒紙印刷中的特殊要求。對于無(wú)孔承印物，凹印油墨的干燥過(guò)程是揮發(fā)干燥，而對于有孔承印物（紙張和紙板）來(lái)說(shuō)是滲透吸收干燥。揮發(fā)干燥過(guò)程中，溶劑成分揮發(fā)留下顏料在樹(shù)脂中。雖然滲透干燥通過(guò)吸收液體成分至承印物內部而幫助最初的干燥，但它也在承印物表面吸收了一部分顏料和樹(shù)脂，并且產(chǎn)生了低光學(xué)密度和飽和度。凹印油墨中的溶劑必須是可揮發(fā)性的，但是這種特性經(jīng)常伴隨有燃燒的危險性，適合的凹印油墨溶劑包括甲苯和二甲苯。在新的環(huán)保條例中，不單要求在安全的印刷環(huán)境中除去溶劑，更要求收集并且回收利用它們。正因為此，水基油墨被開(kāi)發(fā)出來(lái)，它適用于凹印和柔印。被腐蝕的凹印滾筒必須鍍鉻以提高耐印力，并在一個(gè)流動(dòng)油墨的盤(pán)子中旋轉，網(wǎng)穴就被填充滿(mǎn)了。多余的油墨被角度在30到75度的刮墨刀從滾筒表面刮去，印刷過(guò)程就是承印材料從凹印滾筒和橡皮包覆的印版滾筒之間走過(guò)完成的。由于油墨溶劑的高揮發(fā)性，油墨傳遞的路徑必須短。油墨粘度可通過(guò)察恩杯來(lái)監控，并且通過(guò)加入揮發(fā)性的溶劑來(lái)修正，因為溶劑的揮發(fā)會(huì )導致油墨粘度的升高并阻塞網(wǎng)穴。

  與其他印刷過(guò)程相比（除了絲網(wǎng)印刷），凹印通過(guò)網(wǎng)穴傳遞的墨膜厚度是很高的，對于大多數紙張印刷可達6微米，而在塑料上如特殊的銀行票據、安全文件和郵票可達30微米。這就導致與其他印刷過(guò)程相比，凹印會(huì )有更亮的顏色和更寬的色域。凹印還在涂布和非涂布紙、塑料薄膜和雜志彩頁(yè)、其他目錄產(chǎn)品、軟包裝、香煙標志、好的復制藝術(shù)品上實(shí)現高質(zhì)量、高速度的印刷。

  通過(guò)凹印工藝可達到的加網(wǎng)線(xiàn)數，對于卷筒紙能達到60到80線(xiàn)/厘米（150—200lpi），而對單張紙高質(zhì)量藝術(shù)品紙張印刷可以高達200線(xiàn)/厘米（500 lpi）。