【CPP114】訊：10世紀以后，中國印刷術(shù)的主流是木刻印刷，到19世紀依然如此；而西方自15世紀開(kāi)始印刷直到19世紀，都以活字印刷為主流。西方活字印刷術(shù)的三個(gè)要素是：鑄造的金屬活字、垂直壓印的印刷機和油性墨；相對于此，中國木刻印刷的要素則是手工雕板、水平刷印的刷子和水性墨。這些不同導致西方活字印刷的技術(shù)較為復雜，且成本也較高，但印成的文字整齊劃一、墨跡均勻，版面效果較好；木刻印刷的特點(diǎn)則是簡(jiǎn)便易行，且成本相當低廉，但是手工刻印的字形筆畫(huà)總有差別出入，也不易掌握水性墨跡的效果。當西式活字在19世紀初中期隨著(zhù)西方勢力東來(lái)，在中國境內和木刻印刷交會(huì )后，就有人想到了一個(gè)有意思的問(wèn)題：有沒(méi)有可能結合這兩種技術(shù)的好處為一呢？

  最早企圖結合中西印刷術(shù)的人，是第一位來(lái)華的基督教傳教士馬禮遜（Robert Morrison）。在他以前來(lái)華的天主教傳教士十分了解中西印刷術(shù)的不同，利瑪竇等人都曾在他們的書(shū)中談過(guò)，相較于西方的拼音文字，要鑄造幾萬(wàn)個(gè)中文單字的金屬活字是不可能的事，因此在中國無(wú)法使用西方的活字印刷術(shù)。馬禮遜準備來(lái)華時(shí)，看過(guò)天主教傳教士的許多著(zhù)作，他應該是知道這些情況的。但是，他于1807年來(lái)華后，面臨和天主教傳教士非常不同的困境，既無(wú)法進(jìn)入內地，也不能公開(kāi)傳教，便想出替代性的法子，到處散播他稱(chēng)為“無(wú)聲傳教士”的印刷品向華人傳教，也因此，印刷出版成為鴉片戰爭前基督教在華的主要傳教工具。在馬禮遜的帶領(lǐng)下，初期的對華基督教傳教士嘗試過(guò)中西多種印刷方式，如木刻、石印、鑄版、西式和中式的活字等等，他還自費在澳門(mén)（后來(lái)遷到廣州）經(jīng)營(yíng)一家印刷所，使用石印和活字印刷，又進(jìn)一步想結合中西印刷術(shù)為一。

  1834年3月24日，馬禮遜從澳門(mén)寫(xiě)信給在廣州的兒子馬儒翰（John R. Morrison），談?wù)撟约航Y合中西印刷術(shù)的想法和試驗：

  希望你以中文金屬活字做個(gè)試驗，確認能否如同中國人的方式，以手工使用刷子和油墨刷印。……我急于知道是否可以不用歐洲印刷機來(lái)印刷中文。

  我近來(lái)試過(guò)以中國刷子刷印，也相信這是相當可行的，隨附一份樣張給你。

  我已訂了一些木板以備刻印，……如果你能為我準備一副鐵制組版架、一些楔子和一支木槌，就可以組成我旅行印刷用具的一部分，還需要帶一點(diǎn)印墨，其他如紙張、刷子在中國到處都有。

  我幾次嘗試以油而非水和中國人的印墨混合，他們的水性墨很差。

  馬禮遜手頭是有印刷機的，但是為了便于生產(chǎn)傳教印刷品，他試圖以中式刷子取代西式印刷機，并以西式油墨取代中式的水墨，再帶上其他必要的用品，形成隨身攜帶的一組印刷工具，準備前往各地隨時(shí)印刷散播。馬禮遜自認這種方式可行，也動(dòng)手嘗試，還將樣張寄給馬儒翰，要兒子進(jìn)一步試驗。

  1834年4月1日，馬儒翰回覆父親，表示將依照吩咐進(jìn)行嘗試。但是，那陣子馬儒翰正忙于其他事，在父子接下來(lái)的通信中，兩人都沒(méi)有再提到這件事，而馬禮遜隨即在四個(gè)月后的1834年8月1日病故，馬儒翰也收拾結束了自家的印刷所，于是馬禮遜結合中西印刷術(shù)之舉不了了之。

  在馬禮遜過(guò)世17年后的1851年，另一位基督教傳教士理雅各（James Legge）也想到了結合中西印刷術(shù)的點(diǎn)子。理雅各原來(lái)并不喜歡印刷，鴉片戰爭前他主持馬來(lái)半島馬六甲布道站，曾埋怨布道站附設的印刷所只會(huì )浪費他的時(shí)間，他甚至將全部西式印刷機具都送給新加坡布道站。鴉片戰爭后他轉去香港主持倫敦傳教會(huì )的當地布道站“英華書(shū)院”，因為自己接連有著(zhù)作要出版，他改變了對印刷的態(tài)度，而積極主動(dòng)地管理布道站附設的印刷所。

  英華書(shū)院的印刷所經(jīng)營(yíng)的是西式印刷，并且自行鑄造生產(chǎn)西式的中文活字。但是，理雅各在1851年4月22日寫(xiě)給倫敦會(huì )秘書(shū)的信中，大談自己的新主意，說(shuō)是已經(jīng)向倫敦的供應商訂購一打毛刷，準備用來(lái)取代印刷機，以毛刷和中國墨水刷印金屬活字組版。理雅各認為這將大幅度降低印刷的成本，估計一本170頁(yè)的書(shū)印5000本，西式印刷的成本約275元，改用毛刷和中國墨水后，只收費200元卻仍有利潤等等。