小男孩很不幸，一生下來(lái)就伴隨著(zhù)罕見(jiàn)的疾�。簹夤苤�氣管軟化，他呼吸管道的一部分組織太過(guò)于脆弱，以至于無(wú)法持續正常地“工作”，這讓他的呼吸十分地困難，并且，這部分組織還時(shí)常堵塞附近重要的血管，包括主動(dòng)脈，引發(fā)心肺的驟停。

  這個(gè)可憐的新生兒被連接到一個(gè)呼吸器上，與此同時(shí)，醫療小組緊張地思考著(zhù)如何進(jìn)一步地拯救他。按照常理，他的呼吸管道中脆弱的那部分組織必須被修復或者替代，這對于一個(gè)只有三個(gè)月大的男孩兒來(lái)說(shuō)，是一件非常大，非常危險的手術(shù)。

  醫療小組咨詢(xún)了男嬰在阿克倫兒童醫院的醫生，最后，他們同意為這個(gè)復雜艱難的任務(wù)采納一種更加合適的解決方法：3D打印。

  3D打印如何讓嬰兒活下來(lái)的

  顧名思義，3D打印不是將墨打印在紙上，而是打印在一個(gè)三維的，連續的層面上，它的“墨水”是實(shí)實(shí)在在的原材料。

  最早的3D打印技術(shù)由一個(gè)美國名為 Charles Hull 的工程師發(fā)明于十九世紀八十年代�！澳�水”是一個(gè)名為丙烯酸樹(shù)脂的液體，它可以在紫外線(xiàn)特別是激光束的暴露下變成固體。以前，汽車(chē)和飛機的制造商在電腦上設計出復雜的部分，然后交給制造商生產(chǎn)，不過(guò)現在，有了3D打印機，他們自己就可以打印出這些部分。

  如今，三維的打印機變得便宜而且普及，Staples和亞馬遜現在都在提供3D打印機的服務(wù)，3D打印的產(chǎn)品范圍也在擴大，從眼鏡，耳塞，首飾，建筑模型甚至一棟房子，不一而足。在美國，還有人在爭論，能不能在家中使用3D打印的手槍?zhuān)�目前，這在技術(shù)上已經(jīng)實(shí)現）。

  打印機的材料也有很多，除了塑料，還有金銀和蠟、陶瓷甚至食物（美國宇航局NASA就正在研制一個(gè)零重力的3D打印機可以為宇航員制造出披薩）。

  現在，你只需要花很少的錢(qián)，就可以上傳一張你臉部的頭像，獲得一種3D形式的搖頭娃娃。

  密歇根州大學(xué)醫療小組就是使用了這樣的原則來(lái)操作手術(shù)的，研究成員用CT掃描了嬰兒的胸部，并其轉化為一個(gè)關(guān)于呼吸道細節的，三維形式的可視化圖像，從這個(gè)模型中，他們設計并打印出一個(gè)夾板——一個(gè)很小的“氣管”，這個(gè)“氣管”由生物兼容性相同的材料構成，它將緊貼在氣管的脆弱部分，并保持其處于張開(kāi)的狀態(tài)。它強大靈活，隨著(zhù)嬰兒的長(cháng)大而擴展。這個(gè)夾板將維持三年左右的時(shí)間，三年的時(shí)間足以讓男嬰的身體內部生長(cháng)出正常的細胞，最后，夾板將沒(méi)有毒副作用地溶解在體內，。

  植入手術(shù)結束后的三個(gè)星期，嬰兒離開(kāi)了它的呼吸機，順利回家。隨后在 2013 年 的 5 月，在新英格蘭的醫學(xué)雜志上，研究人員稱(chēng)，男孩已經(jīng)健康成長(cháng)，夾板目前還沒(méi)有任何不可預測的問(wèn)題出現。

  這種形式的手術(shù)正在醫生和醫學(xué)研究中變得越來(lái)越普遍，幾乎每天，筆者都會(huì )收到來(lái)自醫院新聞辦公室的郵件，告訴筆者一家大學(xué)是如何使用3D打印技術(shù)在實(shí)際的手術(shù)之前，創(chuàng )造一個(gè)錯綜復雜的現實(shí)醫學(xué)模型，包括一個(gè)患者的手指、視神經(jīng)等。

  外科醫生正在植入3D打印的支架，假肢和人體頭骨的部分替代物。3D打印技術(shù)正在讓制造本身變得更加民主，而我們選擇要打印的事物也變得越來(lái)越具有私密性。已成為事實(shí)的是：漸漸地，我們正在打印我們自己。