據《連城風(fēng)物志》記載：“清初，四堡從事印書(shū)業(yè)的男女老少不下一千二百人，約占總人口數的60%。”世代相傳的大書(shū)坊至少有100家，而充作書(shū)坊的房屋不下300間。四堡雕版印刷“萌芽于宋，發(fā)展于明，鼎盛于清”，最盛時(shí)出版物“行銷(xiāo)全國，壟斷江南，遠播海外”。

    清代四堡雕版印刷工藝非常講究、所刻雕版也是精致大方、雕工細膩，因此遠銷(xiāo)海內外，迅速成為明清時(shí)的雕版印刷基地。

    令人驚訝的是，在四堡鄉現存的古雕版書(shū)籍，封面處都印有“本齋藏版，翻刻必究”。這八個(gè)字，說(shuō)明四堡人明清時(shí)就有了版權保護意識。

    據介紹，隨著(zhù)四堡印刷出版業(yè)的繁榮，集市上當時(shí)“盜版”書(shū)籍不少，打擊了一些大書(shū)坊的市場(chǎng)。

    為了保護自己的權益，每年大年初一，四堡各書(shū)坊早早就把上年已經(jīng)刻好的版本和將要刻的書(shū)目掛在大堂前面張榜公布。

    各書(shū)坊以此方式，宣布版權所有，其它書(shū)坊不得翻刻。但是，其它書(shū)坊可以租印，而且租印時(shí)需要采用原書(shū)坊的堂號、封面、顏色、裝訂形式等，不得另有標記。

    明清時(shí)期的四堡人，每逢過(guò)年都要進(jìn)行版權公示。保護版權的形式，在四堡當地被稱(chēng)作“歲一刷新”。

    繁華不再 雕版印刷工藝列入“非遺”

    在四堡鄉，當年星羅密布的書(shū)坊迄今尚存數十處。不過(guò)，許多古書(shū)坊年久失修、無(wú)人居住，有的也另作他用。

    但是與其他三處印刷基地早已隨著(zhù)歷史的湮滅消失殆盡相比，四堡的奇跡般存活依然令人欣慰。

    而隨著(zhù)印刷技術(shù)的發(fā)展，傳承雕版印刷的村民在逐漸減少。2003年，中國文聯(lián)副主席馮驥才先生探訪(fǎng)四堡，深有感觸地著(zhù)文《誰(shuí)救四堡》。

    對于惟一“活”著(zhù)的古代雕版印刷的見(jiàn)證者，2001年6月，國務(wù)院將四堡古書(shū)坊建筑納入全國第五批重點(diǎn)文物保護單位名單中，雕版印刷工藝也被列入非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。