美國《時(shí)代周刊》曾有一個(gè)觸目驚心的封面：一只巨大的iPhone手機背后是濃煙滾滾的煙囪和多如螞蟻的工人，暗示中國的經(jīng)濟發(fā)展一是犧牲環(huán)境，二是靠廉價(jià)勞動(dòng)力，不過(guò)今后這兩個(gè)因素都將不可持續。那時(shí)中國的發(fā)展靠什么？唯有靠技術(shù)創(chuàng )新來(lái)實(shí)現經(jīng)濟增長(cháng)方式的轉變。
　　
　　用“跑第一”的心態(tài)做技術(shù)
　　
　　在投身納米材料綠色制版技術(shù)研發(fā)前，宋延林有打印耗材研發(fā)的經(jīng)歷。
　　
　　十幾年前，國內市場(chǎng)上的打印墨盒幾乎是清一色的國外品牌，像惠普[微博]、愛(ài)普生等品牌幾乎壟斷了中國市場(chǎng)，價(jià)格自然賣(mài)得很高，一個(gè)打印墨盒賣(mài)到一百多元，而墨水的成本卻非常低廉。怎么才能把墨水、墨盒的價(jià)格降下來(lái)？在宋延林看來(lái)，只有生產(chǎn)出我們自己質(zhì)量過(guò)硬的墨盒才能倒逼國外產(chǎn)品降價(jià)。2004年，宋延林得到863計劃的支持并最終順利完成了項目。如今，市場(chǎng)墨盒的價(jià)格已經(jīng)降到了幾乎是原來(lái)的1/10。因為在打印耗材研發(fā)方面的貢獻，宋延林當選為中國計算機耗材行業(yè)協(xié)會(huì )副會(huì )長(cháng)。
　　
　　隨著(zhù)對打印印刷行業(yè)的了解，2005年宋延林又將目光瞄準納米材料綠色制版技術(shù)。然而對于這個(gè)決定，一開(kāi)始大家就提出疑惑：如果這么簡(jiǎn)單，為什么國外大公司不做呢？
　　
　　“就像數碼照相技術(shù)，最早是柯達公司研發(fā)出來(lái)的，但由于與其核心感光材料產(chǎn)業(yè)沖突，柯達最終并沒(méi)有在數碼照相領(lǐng)域引領(lǐng)產(chǎn)業(yè)。同樣，在印刷行業(yè)，國際大企業(yè)柯達、富士、愛(ài)克發(fā)等國際巨頭都是靠感光材料起家，面對非感光的新技術(shù)就很難取舍。而這就是我們的機會(huì )。”宋延林當時(shí)這樣告誡團隊，并以王選院士的例子來(lái)鼓勵大家堅持。“任何一項新技術(shù)的研發(fā)過(guò)程都會(huì )遇到很多困難，成功者貴在堅持。王選院士之所以成功，就是在最困難的時(shí)候沒(méi)有放棄。從1974年到1981年，花了7年時(shí)間才推出第一臺激光照排樣機，而真正大規模推廣使用是在1988年，當中遇到多少困難，可想而知。”
　　
　　研發(fā)納米材料綠色制版技術(shù)，宋延林對創(chuàng )新深有感悟。在他看來(lái)，創(chuàng )新是最需要“敢為天下先”精神的。中國傳統文化有中庸思想，近百年來(lái)的科學(xué)技術(shù)發(fā)展落后于西方，又讓很多人潛意識中有技術(shù)自卑的心理：很多企業(yè)和科研機構，在研發(fā)一項新技術(shù)之前，都會(huì )習慣地問(wèn)：國外有沒(méi)有人做？這導致中國在很多方面總是在跟蹤，總是在跟跑。“跑第一和跑第二，心態(tài)是完全不一樣的。跑第二的人，前面有人，他要追趕；跑第一的人，前面沒(méi)有人，只有回頭才能看到追趕者。中國要想有大的發(fā)展，整個(gè)民族的心態(tài)都要調整，我們要習慣跑第一。否則永遠是被人家牽著(zhù)鼻子走。”
　　
　　艱難困苦，玉汝于成。多年的艱苦研發(fā)，宋延林帶領(lǐng)團隊成功攻克了各種技術(shù)難題，在技術(shù)上實(shí)現了幾大突破。比如墨滴在固體表面干燥的過(guò)程容易形成咖啡環(huán)，這會(huì )影響印刷的質(zhì)量。中科納新通過(guò)納米材料解決了這個(gè)問(wèn)題，不讓墨滴擴大形成空缺、不均勻的斑點(diǎn)。“包含納米顆粒的墨滴形成的是非常均勻的點(diǎn)，能讓斑點(diǎn)縮小，而且均勻。能做到一個(gè)墨滴僅僅包括一個(gè)、兩個(gè)，還是三個(gè)、四個(gè)納米顆粒，而且可以控制。”