對于西方報紙來(lái)說(shuō)，這個(gè)數字化過(guò)程來(lái)得比較自然而簡(jiǎn)單，因為它們使用的是拼音文字。但對漢字來(lái)說(shuō)，卻面臨著(zhù)一個(gè)個(gè)瓶頸問(wèn)題。不解決它們，不僅關(guān)系到能否用計算機處理漢字，也關(guān)系到中華民族能否進(jìn)入信息時(shí)代。 幸運的是，五筆字型、拼音碼、自然碼等漢字編碼技術(shù)以及OCR、語(yǔ)音輸入、筆輸入等技術(shù)使漢字輸入問(wèn)題不再是攔路虎，而王選教授發(fā)明的漢字信息壓縮技術(shù)，則成功將復雜的漢字字形在計算機里以經(jīng)濟的空間存貯而以高質(zhì)量輸出。當古老的漢字面對現代化計算機可以進(jìn)出自如時(shí)。中文報紙也就自然而然走上了數字化道路。過(guò)去在紙上存在的信息變成了“比特”，在生產(chǎn)的各個(gè)環(huán)節流動(dòng)；過(guò)去堆積如山的報紙被保存在一張張磁盤(pán)或光盤(pán)中，可以很容易地用各種方式進(jìn)行信息的檢索；而當電子報紙出現時(shí)，這些“比特”又可直接變成受眾可以閱讀的形式。 

　　1991年，光盤(pán)存儲、遠程傳版、局域網(wǎng)絡(luò )等系統在《科技日報》投入使用。這表明，激光照排技術(shù)帶 動(dòng)了計算機技術(shù)在報社其它環(huán)節的應用。

　　1992年，彩色激光照排系統出現，與傳統的電子分色系統相比，它具有彩色效果更好、成本更低等優(yōu)勢�！栋拈T(mén)日報》首先采用了這一技術(shù)。1992年1月21日，《澳門(mén)日報》刊登了鄧小平南巡的照片，便是利用北大方正的彩色照排技術(shù)制作的，而這一天的《澳門(mén)日報》也是世界上第一張不用電子分色印刷的彩報。之后，一場(chǎng)“彩色”革命席卷神州。

　　1993年，方正93系統和華光VI型系統問(wèn)世，標志著(zhù)中國的激光照排技術(shù)走上了與國際接軌的道路。

　　1993年，青島晚報社采用了新聞采編系統，實(shí)現了編輯部工作全程的計算機化。

　　而到目前，已有數十家報社建設起了自己的內部網(wǎng)絡(luò )，實(shí)現了無(wú)紙化工作。

　　1995年，方正集團推出了新一代的RIP－－PSPNT。RIP，即柵格圖像處理器，是激光照排技術(shù)中的一項核心技術(shù)。方正集團自八十年代中期開(kāi)發(fā)出成熟的RIP后，不斷創(chuàng )新。從TC－88到TC－91，從TC－93到PSPNT，每一次，都向國際先進(jìn)水平邁進(jìn)一步，也向國際化標準靠攏一步。TC93已經(jīng)完全符合國際標準。而PSPNT的速度是它的上一代的5－10倍。

　　另一方面，1995年，由北京大學(xué)李新章教授為首的課題組研制成功的第五代激光照排系統，為我們展示了激光照排技術(shù)的另一個(gè)前景，即在整個(gè)系統中省去目前的第四代照排機，直接用計算機制版， 可以想象，一旦這一技術(shù)進(jìn)入實(shí)用階段，經(jīng)濟效益是十分可觀(guān)的。

　　激光照排技術(shù)在報社或出版社的應用，對新聞出版從業(yè)人員提出了挑戰。盡管我們有過(guò)一個(gè)中國特色的“初級階段”，即由專(zhuān)門(mén)的工人進(jìn)行計算機錄入與排版工作，但很快，編輯記者們發(fā)現，如果不會(huì )電腦，就面臨著(zhù)被淘汰的危險，于是他們成為了換筆的先鋒之一。新聞出版的教育單位也適時(shí)地增加了相關(guān)環(huán)節的教學(xué)。1991年初，中國人民大學(xué)新聞學(xué)院便開(kāi)始籌建我國新聞院 系中第一個(gè)激光照排實(shí)驗室。1993年，該院率先在同類(lèi)院系中開(kāi)設激光照排課程，使學(xué)生掌握計算機錄入、排版等基本操作。隨著(zhù)形勢的發(fā)展，他們又增加了網(wǎng)絡(luò )傳播技術(shù)等內容。復旦大學(xué)新聞學(xué)院、武漢大學(xué)新聞學(xué)院等一些新聞院系也開(kāi)設了類(lèi)似課程。掌握一定的計算機技術(shù)成為了對新聞出版人才的基本要求之一。

　　當我們回顧我國報社采用激光照排技術(shù)的過(guò)程時(shí)，首先會(huì )看到它在生產(chǎn)環(huán)節所產(chǎn)生的巨大效益：

　　激光照排技術(shù)將生產(chǎn)第一線(xiàn)的撿字工人、排版工人從鉛污染及繁重的體力勞動(dòng)中解放了出來(lái)；

　　激光照排技術(shù)也帶來(lái)了生產(chǎn)效率的成倍增長(cháng)；

　　激光照排技術(shù)大大豐富了報紙的編排手段，使編輯不再常常感嘆設計出來(lái)的版面實(shí)現不了；

　　激光照排技術(shù)提高了報紙的時(shí)效性和信息量，也為90年代國內報紙的 擴版潮提供了技術(shù)保障；

　　激光照排技術(shù)還造就了北大方正和華光集團等一批企業(yè)，使它們在將科學(xué)技術(shù)轉化為生產(chǎn)力的進(jìn)程中充當了闖將。

　　但激光照排技術(shù)帶來(lái)的不僅僅是這些。如前文所說(shuō)，從更長(cháng)遠的角度看，激光照排技術(shù)使報紙走向了數字化。