“技術(shù)的發(fā)展和那些粉末很有關(guān)系，未來(lái)的趨勢是越來(lái)越細，強度越來(lái)越高。材料越細，每一層就更薄，做出來(lái)的東西精度就越高�，F在無(wú)論使用什么牌子的3D打印機，最薄的厚度約為0.025毫米。如果想完美地展現頭發(fā)絲還是很困難的，但是做小零件、模型等綽綽有余。” 金濤表示。

　　其實(shí)3D打印的概念早在幾十年前就已提出。上世紀 70 年代，隨著(zhù) 3D 計算機輔助設計的興起，設計師能在電腦軟件中看到虛擬的三維物體，但要將這些物體用粘土、木頭或是金屬做成模型則是一個(gè)緩慢而費錢(qián)的過(guò)程。哪怕是制作一個(gè)鞋的鞋底模型，也會(huì )消耗 Timberland（美國著(zhù)名的鞋業(yè)公司）一周的時(shí)間，費用大概為1200美元。

　　于是，“快速成型”機應運而生，這就是3D打印機的前身。

　　在這個(gè)過(guò)程中，麻省理工學(xué)院的一項發(fā)明扮演了重要的角色。1994年，幾名來(lái)自麻省理工學(xué)院的科研和技術(shù)專(zhuān)家發(fā)明了一種名為三維打�。═hree Dimensional Printing，簡(jiǎn)稱(chēng)“3DP”）的技術(shù)，并申請了專(zhuān)利。這種技術(shù)成型的速度快，設備價(jià)格便宜，操作起來(lái)更容易，雖然精度不夠高但做概念產(chǎn)品或模型綽綽有余。1997年為了將3DP技術(shù)推向市場(chǎng)，Z-corporation公司正式成立。Z-corporation也是最先提出把3D打印機當成辦公用品的3D打印機生產(chǎn)廠(chǎng)商，這也是唯一一家可以支持彩色打印的公司。

　　據金濤介紹，“快速成型”也不止一種技術(shù)，但它們的原理都是截面的疊加不同之處只是每一層材料的凝結方式。有的材料是固體粉末，用液體粘合劑成型有的材料是液態(tài)的，用激光截面掃描成型“3D打印和快速成型從技術(shù)上來(lái)說(shuō)沒(méi)有太大區別，3D打印更多的是概念上的進(jìn)步。原先的快速成型設備笨重、體積很大做一個(gè)東西耗費的時(shí)間相對也比較久。在人們的概念里快速成型設備是擺在工廠(chǎng)的生產(chǎn)設備，而3D打印機則是一臺辦公設備可以放在辦公室里。和快速成型相比，3D打印更注重和設計師的溝通。”金濤表示。

　　和設計師溝通的打印機

　　讀大學(xué)時(shí)，金濤的研究方向主要是計算機圖形學(xué)。在香港大學(xué)從事圖形圖像研究時(shí)，金濤接觸到3D打印的概念，他十分看好這項技術(shù)的前景，于是放棄在香港大學(xué)讀博士的機會(huì )，回到杭州參與創(chuàng )辦了這家面向公眾的3D打印服務(wù)公司。一開(kāi)始，他們設想公司的主要業(yè)務(wù)是“打印魔獸世界”的人物角色模型。金濤是一個(gè)魔獸迷，看到國外有網(wǎng)站可以打印自己心愛(ài)的角色模型，他也很想在中國大陸也搞一個(gè)。他們花重金買(mǎi)來(lái)了設備，但這項業(yè)務(wù)因為遲遲沒(méi)有得到暴雪公司的版權授權，在進(jìn)行了一段時(shí)間后不得不擱淺。

　　就在他思考公司出路時(shí)，一個(gè)偶然的機會(huì )，金濤在國外發(fā)現一家名為Shapeways 的公司。這家公司提供在線(xiàn)的 3D 打印服務(wù)，網(wǎng)民們不僅可以像鋼鐵俠中的男主角制造戰衣那樣，在屏幕上折疊、翻轉、修改自己的虛擬設計 ；還可以將這些構想的虛擬的東西制造出來(lái)變成現實(shí)，并送到眼前。網(wǎng)站上展示的設計稀奇古怪，有鐘表、珠寶、神奇的魔方等，有人用這項服務(wù)給自己弄了個(gè)抽象雕塑，還有人做了自己居住城市的微縮模型。材料從不銹鋼到玻璃、塑料和沙石，顧客包括個(gè)人和商店老板，很多商店老板定制珠寶飾品、禮品和小配件等在店里銷(xiāo)售。

　　Shapeways 的一名高管在公司剛開(kāi)業(yè)時(shí)曾告訴媒體 ：“我們的網(wǎng)友在業(yè)余時(shí)間里非常富有創(chuàng )造性，他們往 YouTube上傳視頻片段、在社交網(wǎng)絡(luò )里擺弄Profiles、撰寫(xiě)各種博客�，F在我們可以將他們自己的想法變成現實(shí)。”

　　金濤覺(jué)得，這樣的商業(yè)模式能最好地利用群眾的創(chuàng )造力，也能最大地發(fā)揮 3D打印機的價(jià)值。受此啟發(fā)，他們將公司變成中國第一家3D打印服務(wù)公司，只要用戶(hù)提供3D數據，選擇建造材料，他們就可以將其設計變成實(shí)體。“我們的客戶(hù)很多，微軟在這里打印過(guò)他們的新產(chǎn)品模型，建筑事務(wù)所、中國美(微博)院建筑系，還有一些工藝品公司、設計公司、文物研究所等，都在這里打印過(guò)。”金濤說(shuō)。

　　如今這樣的3D服務(wù)公司在世界各地蓬勃發(fā)展。除了最有名的 shapeways，3D 打印機的生產(chǎn)廠(chǎng)商之一 3D Systems也設立了一家合資公司 Mqast，這家公司支持用鋁和不銹鋼來(lái)打印。

　　如今全球最大最貴的3D打印機，可以用激光燒結直接制造復雜的塑料、金屬和合金元件。在消費電子業(yè)、航空業(yè)和汽車(chē)制造業(yè)，3D打印已經(jīng)變得越來(lái)越流行。它們不光可以離開(kāi)傳統的大規模機床來(lái)制造小數量的部件，而且可以用不同方法來(lái)制造，比如單個(gè)制作噴氣式飛機上的空氣動(dòng)力導管，而不再需要很多不同的元件來(lái)組裝它。

　　就像早年的激光打印機，一些3D打印機已經(jīng)走入藝術(shù)家和動(dòng)手愛(ài)好者們的工作間。美國人杰·勒農為了讓自己的一臺1907年生產(chǎn)的老式流線(xiàn)型汽車(chē)繼續行駛，購買(mǎi)了一臺 3D 打印機。通過(guò) 3D 打印機，他將沒(méi)法再買(mǎi)到的元件掃描進(jìn)電腦，或者用草圖設計一個(gè)丟失的元件，打印出附件，在車(chē)上試驗檢測設計是否合理。多虧了3D打印機，他的這輛老爺車(chē)如今已能繼續行駛。

　　3D 打印機加速設計過(guò)程的能力將會(huì )對產(chǎn)業(yè)產(chǎn)生巨大影響。“現在工程師可以這樣做：有了想法，打印出來(lái)，拿著(zhù)它和別人分享，然后修改并再打印一個(gè)。”以色列的3D打印機生產(chǎn)商O(píng)bjet公司首席執行官大衛·賴(lài)斯在接受《經(jīng)濟學(xué)人》雜志的專(zhuān)訪(fǎng)時(shí)表示：“突然間，設計變得更具革新和創(chuàng )造性。”

　　現在，設計師們可以用3D打印機做一些有趣的事情，比如修補一個(gè)破玩具，耐克、阿迪達斯等公司用它們來(lái)打印新的運動(dòng)鞋模型，在福特、保時(shí)捷、摩托羅拉、諾基亞、惠普等公司的研發(fā)生產(chǎn)線(xiàn)上，也能看到它們的身影。