$220.95 對 $110.49

　　電子閱讀器已經(jīng)在小說(shuō)和非小說(shuō)類(lèi)書(shū)籍市場(chǎng)上掀起了軒然大波，這些書(shū)在業(yè)界被稱(chēng)為“大眾讀物”。根據美國出版商協(xié)會(huì )最新發(fā)布的全年報告，2008年，大眾讀物在美國的銷(xiāo)售額為81億美元，比教材市場(chǎng)低18%。福雷斯特研究公司（Forrester Research）估計，圖書(shū)愛(ài)好者們去年總共購買(mǎi)了300萬(wàn)臺左右的電子閱讀器。電子閱讀器吸引了圖書(shū)產(chǎn)業(yè)的一部分最忠實(shí)的客戶(hù)。他們雖然對書(shū)店的消亡深表遺憾，但卻對這個(gè)主意非常感興趣：花費10美元就有權盡情下載書(shū)籍、又不用給已經(jīng)不堪重負的書(shū)架增加新的負擔。

　　“正如大眾讀物出版業(yè)面臨的復雜問(wèn)題一樣，教材出版業(yè)面臨的問(wèn)題還要更加復雜。”費德這樣說(shuō)道。其中部分原因在于，對價(jià)格比較敏感的學(xué)生并非是作決定的人。在大學(xué)，購買(mǎi)什么樣的教材要由教師確定。而在高中以下的各教育階段，這些確定大部分是由學(xué)校董事會(huì )做出的。費德表示，高中以下學(xué)校“改變起來(lái)相當緩慢，其中有一部分原因屬于純粹的經(jīng)濟因素”，因為這些容易損壞、隨身攜帶的閱讀器價(jià)格也不菲。此外，教師協(xié)會(huì )也會(huì )對此持懷疑態(tài)度，學(xué)校董事會(huì )對于是否要邁出這一大步猶豫不決，因為“人們會(huì )關(guān)注潛在的弊端”。盡管如此，費德還是說(shuō)：“變革是無(wú)法回避的。這只是個(gè)時(shí)間問(wèn)題。”

　　費德還認為，在專(zhuān)業(yè)教育領(lǐng)域，數字教材極有可能很快變?yōu)楝F實(shí)：“我認為最可能從經(jīng)理人教育開(kāi)始。”因為該領(lǐng)域通常會(huì )向學(xué)生分發(fā)各種材料的合訂本，而不是使用傳統教材�？梢韵胂�，安裝了內容的電子閱讀器很可能被打包到學(xué)費之中。“這方面的利潤是很高的。”

　　卡普蘭公司已經(jīng)宣布，正在利用ScrollMotion技術(shù)制作適用于iPhones和iPods的MCAT預備課程教材軟件（醫學(xué)院入學(xué)考試）。勒馬則稱(chēng)，他們也有意登陸iPad。根據卡普蘭的說(shuō)法，這些軟件可以代替重達20磅的紙質(zhì)輔導材料。

　　雖然心中五味雜陳，但教材行業(yè)已然正在向數字發(fā)行時(shí)代邁進(jìn)。2007年，五大教材出版商共同組建了“智慧課程”公司，以制作大學(xué)教材的電子版。該公司如今已經(jīng)能夠提供6000本左右的教材，格式都是統一的，供學(xué)生下載。學(xué)生們擁有180天的教材使用權限，而不是永久性擁有該教材——也就是說(shuō)， 對于“智慧課程”的各種書(shū)籍而言，不存在舊書(shū)市場(chǎng)。

　　“智能課程”的價(jià)格通常是一本教材標價(jià)的一半。例如，哈佛教授格雷戈里·曼丘（Gregory Mankiw）的入門(mén)讀物《經(jīng)濟學(xué)原理》標價(jià)為220.95美元，而“智能課程”的電子版只需花費110.49美元。亞馬遜網(wǎng)站上的紙質(zhì)版售價(jià)168.01美元，而Kindle的電子版則為141.56美元。紙書(shū)有904頁(yè)、重4.2磅。

　　雖然老師和學(xué)生都希望數字教材意味著(zhù)更低的售價(jià)，但拉夫表示，教材出版商“在定價(jià)上十分激進(jìn)”。美國審計署在2005年針對教材價(jià)格所做的一項研究顯示，在過(guò)去的20年中，出版商每年平均提價(jià)6%——是通貨膨脹率的兩倍，與大學(xué)學(xué)費7%的年增長(cháng)速度幾乎持平。盡管如此，拉夫依然預言，由于亞馬遜和蘋(píng)果在內容提供上相互競爭，價(jià)格將會(huì )出現下降。

　　出版業(yè)的業(yè)內人士私下表示，如果數字下載在讓印刷和儲存紙書(shū)的成本一筆勾銷(xiāo)的同時(shí)，還能讓舊書(shū)市場(chǎng)和零售圖書(shū)市場(chǎng)統統消失的話(huà)，那么即便價(jià)格更低，他們也能獲取更高的利潤。他們說(shuō)，通過(guò)迫使學(xué)生做一些與教材有關(guān)的練習，能夠阻止學(xué)生之間共享教材。很多出版商已經(jīng)開(kāi)始通過(guò)其網(wǎng)站直接提供文章，有時(shí)比 “智能課程”的價(jià)格更低。這也就意味著(zhù)，書(shū)店或在線(xiàn)銷(xiāo)售商并不能從圖書(shū)的銷(xiāo)售價(jià)格中拿到一分錢(qián)。

　　不過(guò)，數字閱讀器也會(huì )讓新參與者進(jìn)入該市場(chǎng)變得更加容易。亞馬遜或蘋(píng)果本身就可能成為教材出版商，在與教師建立聯(lián)系時(shí)它們只需利用自己的推薦引擎就能取代教材銷(xiāo)售人員。如果學(xué)生擁有的數字閱讀器中已經(jīng)存儲了維基媒體基金會(huì )提供的開(kāi)源教材，那么一些教師可能會(huì )對布置開(kāi)源教材作業(yè)持有更加開(kāi)放的態(tài)度。

　　在大學(xué)層面，教授們已經(jīng)對編制某門(mén)課程的自定義教科書(shū)表現出了興趣。他們會(huì )從一本書(shū)中選擇幾章布置下去，再從另一部分書(shū)中找幾章，還會(huì )布置幾篇文章和原始材料。這種模塊化的教材已經(jīng)出現了紙質(zhì)版，但尚未得到普及，原因之一就是其中充斥著(zhù)不同的印刷字體和格式，看起來(lái)十分奇怪。而在數字化的世界中，制作這種自定義教材就會(huì )變得容易得多。不過(guò)，版權許可依然是個(gè)問(wèn)題。

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