郵票的誕生，是由于郵資的征收對象的改變：不再是收信人，而是發(fā)件人付費。這是一種“預付模式”（先付費后使用）。而且郵資的費用可以因此而降低，收費也變得簡(jiǎn)單起來(lái)，通信因此走入尋常百姓家。

　　郵票的雛形最早出現于17世紀中葉。1653年，法國國王路易十四把在巴黎地區開(kāi)辦郵政的物權賜給維拉葉。維拉葉在巴黎設立了“小郵局”，還在街道設立了郵政信箱，每天收取、投遞信件。維拉葉采用一種名為郵資付訖證的標簽，出信給用戶(hù)。寄信人把郵資付訖證套在或貼在信封上，寫(xiě)目寄信日期，把信件放入信箱。郵局收取信件以后便把郵資付訖證撕毀，然后把信件投送給收信人。這種郵 資付訖證的標簽，可說(shuō)是郵票的前身。這種標簽隨用隨撕毀，沒(méi)有留傳下來(lái)。

　　在1836年來(lái)自盧布爾雅那的奧地利人勞倫斯·科師爾（Lovrenc Košir）向奧地利政府提出建議，引入郵票簡(jiǎn)化郵政服務(wù)。蘇格蘭書(shū)商詹姆斯·查門(mén)斯（James Chalmers）在1838年遞交了類(lèi)似的建議。建議可能為羅蘭·希爾所采納，而后者在1835年受不列顛政府委托去對郵政進(jìn)行改革。希爾因此成為郵票使用的倡導人。

　　在19世紀早期，郵資是按郵件送遞路程遠近和信件紙張數量分別逐件計算的，即“遞進(jìn)郵資制”，費用由收件人支付。按照規定，郵程在15英里之內收費4便士；20英里內收費5便士；300英里內收13便士……除此之外，按照郵遞條件還會(huì )另加郵資。郵資非常昂貴。據記載，一封從倫敦到愛(ài)爾蘭的信件就要花費一個(gè)鐵路工人一個(gè)月工資的兩成。如此高昂的郵資不僅平民望而卻步，連國會(huì )議員也難以承受，為此國會(huì )竟決定議員可享有免費郵件。結果一些議員將這些免費郵件大肆贈送給親朋好友，免費郵件竟占郵件總數的75%，郵政部門(mén)因此虧空嚴重。而民間也想盡辦法逃避郵資，諸如請人代送或拒絕收件等方法層出不窮。

　　希爾于1837年2月22日出版了一本叫做為《郵政改革—其重要性與現實(shí)性》的書(shū)籍，主張取消郵件免費特權，在英國本土郵件重量只有低于0.6盎司一律只收1便士的改革方案，并且由寄件人預付郵資，還提出用一種印刷精美的郵政用品來(lái)預付郵資，引起廣泛回響。1839年7月22日，希爾的郵政改革主張終于在下議院通過(guò)。8月17日，該方案獲得了維多利亞女王的通過(guò)，決定自1840年1月10日正式實(shí)行。1840年3月，第一批郵票240個(gè)郵票模版制作完成，4月15日開(kāi)機印刷，并于同年5月1日正式發(fā)行，并且在5月6日生效（但在5月2日已有人在使用了）。 因為其面值1便士且用黑色油墨印刷，所以收藏家稱(chēng)之為黑便士（One Penny Black）。這是世界上第一枚郵票。郵票圖幅為19mmX23mm，無(wú)銘記，無(wú)齒孔，有背膠，有小皇冠水印。

　　最初的兩枚郵票設計也是多得羅蘭·希爾。為之他收到數千份設計，最后都為他棄之不用。郵票上的畫(huà)像來(lái)自于一枚他特別喜歡的1837年紀念幣。面值1便士的郵票是黑底的，2便士面值的則是藍底。亨利·科巴（Henry Corbald）為之制作雕版，而印刷工作則由珀金斯，培根·珀斯印刷廠(chǎng)（Perkins, Bacon Petch）承擔。而黑便士郵票也有其不足之處，郵票上的黑色郵戳不易看清，且容易洗掉，因此有人鉆空子（漏洞）將其反復使用。為此，之后的1便士郵票改用紅色印刷，1841年2月10日，紅便士宣告誕生。