19世紀中葉，帝國主義侵入中國，西方商品開(kāi)始在中國市場(chǎng)涌流。外國人為宗教宣傳和政治經(jīng)濟目的新興辦的出版印刷業(yè)，在傳入先進(jìn)印刷術(shù)的同時(shí), 也逐步引進(jìn)了科學(xué)技術(shù)知識和資本主義文化。封建大國落后的面貌日益暴露。這種形勢不能不引起中國有識之士的思考。當時(shí)的洋務(wù)派官僚、先進(jìn)的知識分子、某些工商界人士，都因各自的目的有了興辦印刷業(yè)的愿望。

　　洋務(wù)派于1862年在北京設立官辦的 同文館(即后來(lái)京師大學(xué)堂的前身 )。該館1876年開(kāi)始設立印書(shū)處，備有中西文活字和 7部印刷機，出版了不少翻譯的科學(xué)書(shū)籍。上海的江南制造局1865年設立的印書(shū)處。除鉛字排印設備外，還試制有照相銅鋅版。他們譯印西方科學(xué)技術(shù)書(shū)籍，收入1909年編印的《江南制造局譯書(shū)提要》中的就有 178種。與此形成對照的是1864年在南京設立的金陵官書(shū)局及其后在江浙等省成立的 13 處官書(shū)局，則專(zhuān)事翻譯儒家經(jīng)典, 求助于儒家正統思想來(lái)維系世道人心。清政府官辦印刷業(yè)規模較大的還有：天津北洋官報局，江蘇的南洋印刷官廠(chǎng)和度支部的度支印刷局等。

　　在英國炮艦打開(kāi)了長(cháng)期封閉的中國大門(mén)之后，先進(jìn)知識分子認識到要抗御列強侵凌，必須先了解和學(xué)習西方；因此，不但力倡學(xué)習西方科學(xué)技術(shù)，也積極介紹資本主義政治經(jīng)濟制度和文化教育思想。在這些維新思想先驅的激勵下，報刊圖書(shū)的出版和新印刷術(shù)的應用都有所擴展。到了90年代以康有為、梁?jiǎn)⒊�、嚴復為代表的維新派活躍時(shí)期，成立了強學(xué)會(huì )、南學(xué)會(huì )等宣傳維新思想的機構，還出版了《強學(xué)報》( 1895 )、《時(shí)務(wù)報》(1896)和《湘報》(1897)等。當時(shí)的《蘇報》、《經(jīng)世報》、《民報》都是宣傳革命的重要陣地。據不完全統計，1873～1911 年，國內出版的中文報刊有 420 余種，其中多是委托別的印刷廠(chǎng)排印，也有一些報紙有自己的印刷廠(chǎng)，如《時(shí)報》、《新聞報》等。特別是1907年由中國人從英商美查手中收購的《申報》,經(jīng)擴充改進(jìn),使原來(lái)就有較大規模的印刷廠(chǎng)的生產(chǎn)能力更加提高。

　　中國人自己鑄造活字印書(shū)始于1850年，當時(shí)有廣東唐姓印工仿鑄錫活字印書(shū)。1864年陳靄亭在香港辦《華字日報》，租賃和購置小量鉛字印刷設備建立了自已的印刷所。民營(yíng)的第 1家石印圖書(shū)業(yè)，是1881年徐裕子創(chuàng )辦的上海同文書(shū)局。具有較大規模并采取資本主義經(jīng)營(yíng)管理方式的印刷廠(chǎng)，當首推商務(wù)印書(shū)館。它是由排字工人夏瑞芳、鮑咸恩、鮑咸昌等于1897年創(chuàng )辦的。在初創(chuàng )的 20 多年中，陸續引進(jìn)了當時(shí)世界先進(jìn)的凸印、平印、凹印、珂�腊娴仍O備和技術(shù)，還開(kāi)辦鐵工廠(chǎng)仿制各種印刷機械。其后的文明、中華、大東、世界等書(shū)局，也都有自己的較具規模的印刷廠(chǎng)。辛亥革命前后，各省市及沿海大的縣城，都陸續開(kāi)辦規模大小不等的民辦印刷業(yè)。各省大都有官辦的印鈔廠(chǎng)，承印地方發(fā)行的紙幣。以后一些高等學(xué)府如北京大學(xué)、清華大學(xué)、輔仁大學(xué)等，自己辦有印刷廠(chǎng)出版教材和學(xué)術(shù)報刊。一些城市逐漸有彩色凸版印刷和彩色石印，彩色膠印則集中于上海。到抗日戰爭結束后，各省會(huì )所在城市，才都有膠印設備。印刷機械長(cháng)期依賴(lài)進(jìn)口，只有商務(wù)印書(shū)館所辦的華東機器制造廠(chǎng)能修造部分印刷機械。到1949年，上海、北平兩地共有印刷機械制造廠(chǎng)和維修廠(chǎng)30余家。

　　傳統的雕版印刷在這一時(shí)期也還繼續沿用。如前述十幾處官書(shū)局，開(kāi)始還是全部用雕版刻印古籍。江南制造局有了鉛字設備后，仍用木版雕印過(guò)翻譯圖書(shū)。1898年的《渝報》和《蜀學(xué)報》，是用木刻版川貢紙印刷的。隨著(zhù)西方印刷術(shù)的廣泛采用, 專(zhuān)業(yè)雕版印書(shū)業(yè)漸趨衰微，較著(zhù)名的北平文楷齋到1935年也停業(yè)了。但中國雕版印刷長(cháng)期創(chuàng )造的精美工藝,在某些方面是難以被替代的,特別是彩色套印中國古畫(huà)能達到亂真的程度。 因此， 雕版印刷仍在作為印制某些藝術(shù)作品的重要手段, 如魯迅、鄭振鐸 1934 年委托北平榮寶齋翻刻的《十竹齋箋譜》，一直是為人們所贊嘆的精美藝術(shù)品。