條形碼的歷史最早可以追溯到1948年，當時(shí)這項技術(shù)的發(fā)明者伯納德·蘇沃(Bernard Silver)還只是德瑞索大學(xué)的一個(gè)研究生，他偶然聽(tīng)說(shuō)當地的一個(gè)食品店老板為了加快結賬速度，正在研究一種能自動(dòng)讀取產(chǎn)品信息的方法。于是，蘇沃開(kāi)始與自己的朋友諾曼·約瑟夫·伍德藍德（Norman Joseph Woodland）一起研究這個(gè)解決方案。

       他們首先想到了可以利用油墨在紫外光下發(fā)光的特性來(lái)識別產(chǎn)品，但油墨的不穩定性和高昂的成本成為了擺在他們面前的一個(gè)難題。后來(lái)經(jīng)過(guò)反復的試驗和思考，他們于1949年申請了用于食品自動(dòng)識別領(lǐng)域的環(huán)形條形碼專(zhuān)利。與現在的條形碼不同，當時(shí)的條形碼不是由線(xiàn)條構成，而是一組同心圓，通過(guò)照片掃描器讀取。它形如箭靶，美國人稱(chēng)其為公牛眼。遺憾的是以美國當時(shí)的工藝和經(jīng)濟水平，他們還沒(méi)有能力印制出這種編碼。

       隨后，伍德藍德加入了IBM公司，并把自己的專(zhuān)利賣(mài)給了IBM。1962年，Philco以一個(gè)比較合理的價(jià)格從IBM公司手中買(mǎi)走了這項專(zhuān)利，并將其賣(mài)給了RCA。我們目前所知的第一個(gè)商用條形碼出現于1966年，但人們很快就意識到應該為其制定出一個(gè)行業(yè)標準。1966年，美國國家食物連鎖協(xié)會(huì )（National Association of Food Chains(NAFC))要求制造商研制一種能夠加快貨物驗收速度的設備，于是，RCA于1967年在辛辛那提的克羅格商店安裝了第一個(gè)條形碼掃描系統。這些條形碼并不是直接預印在產(chǎn)品包裝上的，而是由店員粘貼上去的。

       1970年夏天，應國家食物連鎖協(xié)會(huì )要求，Logicon公司開(kāi)發(fā)出了食品工業(yè)統一碼（UGPIC）。隨后，美國統一編碼協(xié)會(huì )在1973年建立了UPC碼系統，并且實(shí)現了該碼制的標準化。UPC碼首先在雜貨零售業(yè)中試用，1974年6月25日，俄亥俄州的Marsh超級市場(chǎng)安裝了由NCR（National Cash Register，IBM公司的前身）制造的第一臺UPC掃描器。在使用UPC條碼的27種商品中，第一個(gè)被收銀員Sharon Buchanan掃描的是標價(jià)69美分的十片裝箭牌口香糖。

          在1978年，美國只有不到1%的雜貨店擁有掃描系統；到了1981年中期，這一數字上升了到了10%，1984年是33%，而現在，這擁有掃描器的雜貨店比例已經(jīng)達到了90%以上。

        美國鐵路協(xié)會(huì )于上世紀五十年代晚期實(shí)現了對自動(dòng)識別技術(shù)的第一次工業(yè)化應用。1967年，該協(xié)會(huì )開(kāi)始采用一種光學(xué)條形碼作為汽車(chē)標簽，并于當年十月安裝了一臺掃描器。7年后，美國有95%的船隊都采用了這種標簽，但由于某些原因，該系統無(wú)法保持正常工作，并在70年代末被淘汰了。

        條形碼真正的第一次工業(yè)化應用出現在1981年，美國國防部在所有賣(mài)給美國軍方的產(chǎn)品上都使用了Code39條形碼。但我們不可否認的是，正是零售業(yè)的成功應用才促進(jìn)了條形碼技術(shù)早期的發(fā)展。

        EAN-13是一種被廣泛應用于零售品銷(xiāo)售的條形碼。它擁有13個(gè)字符，前2個(gè)或者3個(gè)是國家代碼，它主要是表明了制造商是在哪個(gè)國家注冊的（而不是產(chǎn)品的生產(chǎn)國），隨后國家代碼之后的是9或10位數字（取決于國家代碼的長(cháng)度）和一個(gè)單一的數字校驗碼。此外，人們還可以根據需要添加一個(gè)2位數或5位數的補充條碼。

        美國統一編碼委員會(huì )（美國零售編碼的發(fā)布組織）宣布從2005年1月開(kāi)始，美國的所有零售掃描系統都必須有能力對EAN-13和標準的UPC-A編碼進(jìn)行識別，這意味著(zhù)所有向美國和加拿大出口產(chǎn)品的制造商都不必須再為自己的產(chǎn)品制作兩個(gè)商標了。

        目前，全球每天大約要掃描80億次條形碼。而普華永道公司的一項研究報告表明，條形碼每年僅在超市和大眾零售領(lǐng)域就能為客戶(hù)、零售商和制造商節約300億美元的成本。令人感到遺憾的是，蘇沃并沒(méi)有親眼看到條形碼的商業(yè)化應用，他在自己38歲的時(shí)候（1962年）英年早逝。而諾曼·約瑟夫·伍德藍德則在1992年被當時(shí)的美國總統布什授予了國家科技獎?wù)隆?/p>

        近年來(lái)，隨著(zhù)RFID的迅猛發(fā)展，條形碼和掃描器的地位也受到了動(dòng)搖。而這項新技術(shù)在產(chǎn)品包裝上的應用也將為廣大印刷廠(chǎng)和零售商帶來(lái)更多的商機。 
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