包裝對食品提供保護，防止食品受外界微生物或其它物質(zhì)的污染，防止或減少食品氧化和其他不良反應。在諸多的食品包裝中，塑料制品及復合包裝材料占有舉足輕重的地位。正因為塑料及含塑料復合材料有其他材料所不具備的優(yōu)點(diǎn)，因此近幾十年來(lái)我國發(fā)展很快，預計塑料包裝市場(chǎng)還將增長(cháng)7%~9%。

        新形勢下食品市場(chǎng)的競爭在很大程度上將取決于包裝質(zhì)量的競爭。用于食品包裝的材料必須有適當的阻隔性，如油脂食品要求高阻氧性和阻油性；干燥食品要求高阻濕性；芳香食品要求高阻異味性；而果品、菜類(lèi)鮮活食品又要求包裝有一定的氧氣、二氧化碳和水蒸氣的透過(guò)性；包裝要有良好的機械性能，主要包括材料的抗拉伸強度、耐撕裂、耐沖擊強度等；還要有良好的化學(xué)穩定性，不應與內裝食品發(fā)生任何化學(xué)反應，確保食品安全另外還要有較高的耐溫性，適合食品的高溫消毒和低溫儲藏等特點(diǎn)。由于塑料材料自身有著(zhù)很大的缺陷，如對環(huán)境的污染，其耐溫性和阻隔性總體不如金屬和玻璃容器等問(wèn)題，飛速發(fā)展的食品工業(yè)已向化工產(chǎn)業(yè)，尤其是塑料制品產(chǎn)業(yè)提出了新的課題。

        新型高阻隔性塑料在國外已廣泛應用，國內也已引進(jìn)這項技術(shù)。使用高強度高阻隔性塑料不僅可以提高對食品的保護，而且包裝相同量的食品可以減少塑料的用量甚至可以重復使用。對于要求高阻隔性保護的加工食品以及真空包裝、充氣包裝等情況，一般都要用復合材料包裝。而在多層復合材料中必須有一層以上的高阻隔性材料�，F在國內常用的高阻隔性材料有鋁箔、尼龍、聚酯、聚偏二氯乙烯等。隨著(zhù)食品對保護要求的提高，阻隔性更好的乙烯、乙烯醇共聚物、聚乙烯醇等也開(kāi)始應用。目前發(fā)達國家開(kāi)發(fā)關(guān)少量應用的PEN（聚萘二甲酸乙二醇酯）將會(huì )給新世紀的食品包裝帶來(lái)巨大變化。PEN的化學(xué)結構與PET（聚對苯二甲酸乙二醇酯）相似，但剛性大大提高，阻氧性、阻水性比PET提高數倍，而且紫外線(xiàn)吸收性好、耐水解性好、氣體吸咐性低，裝過(guò)食品不留殘味，可重復使用。

        活性包裝技術(shù)的應用將成為趨勢�；钚约夹g(shù)包裝包括包裝與包裝內部的氣體及食品之間的相互作用�；钚园�裝能夠有效地保持食品的營(yíng)養和風(fēng)味。由于材料科學(xué)、生物科學(xué)和氣體包裝技術(shù)的進(jìn)步，近年來(lái)活性包裝發(fā)展很快。如包裝剩余空間的氧氣會(huì )加速食品的氧化，因此，除氧活性包裝體系應運而生。上個(gè)世紀70年代脫氧劑就開(kāi)始用于食品包裝，其中鐵系脫氧劑是發(fā)展較快的一類(lèi)脫氧劑，其后又開(kāi)發(fā)了亞硝鹽系、酶催化系、有機脫氧劑、光敏脫氧劑等等。又如產(chǎn)生滅菌劑的活性包裝體系，包括乙醇等殺菌系統，是將食品級乙醇吸收到一種載體上，裝入食品袋中，可使食品長(cháng)期處于滅菌狀態(tài)。而活性滅菌物質(zhì)與包裝材料相結合可將山梨醇、山梨酸鹽、苯甲酸鈉、銀沸石等物質(zhì)加入到制造包裝窗口的材料中，然后制造加工成容器，使其緩慢釋放出滅菌活性成分。