隨著(zhù)數字技術(shù)、網(wǎng)絡(luò )技術(shù)的出現與發(fā)展，在出版印刷業(yè)出現了很多的新名詞，如網(wǎng)絡(luò )出版、按需出版、按需印書(shū)、出版電子商務(wù)、按需印刷等等，這些新生事物的出現和一些實(shí)際問(wèn)題的解決，歸根到底都依賴(lài)于按需印刷技術(shù)的發(fā)展。

按需印刷的實(shí)現是基于數字化和網(wǎng)絡(luò )化技術(shù)的發(fā)展，是隨著(zhù)數字印刷技術(shù)的發(fā)展而興起的。它是一種以數字技術(shù)為基礎的印刷方式，采用精密的、高度自動(dòng)化的數字印刷機，完成可變數據印刷的即時(shí)印刷方式。按需印刷以數字形式處理印刷文檔的主要對象信息、在可能的最短時(shí)間范圍內按客戶(hù)要求的數量印刷出最理想的產(chǎn)品，內容還可以根據對象有選擇性的處理(按客戶(hù)要求定制)。

按需印刷相對于傳統印刷方式，特點(diǎn)在于：

(1)省去了傳統的打樣、曬版、水墨平衡、試車(chē)等工序，縮短了印刷周期，提高了印刷速度，可實(shí)現即時(shí)印刷，且不存在成本分攤，它的第一張到無(wú)數張的單品耗材成本基本不變，從而可以實(shí)現極少量的印刷。

(2)按需印刷依靠數字技術(shù)、通信技術(shù)和網(wǎng)絡(luò )技術(shù)，可實(shí)現遠程印刷和打樣。

(3)使用的是數字信息，不僅便于保存，可多次輸出，還可根據客戶(hù)的要求，對內容進(jìn)行修改或重組，有選擇性的輸出，實(shí)現個(gè)性化服務(wù)。

國內出版業(yè)按需印刷的應用還只是針對短版圖書(shū)，充其量只能算作是短版印刷，并沒(méi)有達到按需出版的高度。目前，有知識產(chǎn)權出版社和人民時(shí)空網(wǎng)應用了按需印刷這項新技術(shù)。人民時(shí)空網(wǎng)應用按需印刷技術(shù)，有其自身的基礎。自1999年1月成立以來(lái)，便以出版業(yè)為根基，用信流去重組傳統出版資源，還推出了網(wǎng)絡(luò )出版平臺，開(kāi)展電子商務(wù)。而知識產(chǎn)權出版社，自身是出版專(zhuān)利文獻和圖書(shū)的法定單位，專(zhuān)利文獻和圖書(shū)印刷的特點(diǎn)是品種多、批量小、時(shí)效性強，這樣的圖書(shū)選擇按需印刷，是再適合不過(guò)。

國內出版業(yè)按需印刷的應用雖然剛剛起步，沒(méi)什么實(shí)踐經(jīng)驗，但它的發(fā)展所面臨的問(wèn)題是可以預見(jiàn)的。首先，國外出現的問(wèn)題，我們一樣有，有過(guò)之而無(wú)不及。就成本問(wèn)題來(lái)說(shuō)吧，我國的設備、技術(shù)都需要從國外引進(jìn)，顯然成本更高。再就是，我國圖書(shū)的數字化進(jìn)程比國外更慢，數字化圖書(shū)品種極有限。我國的網(wǎng)絡(luò )覆蓋率相當低，想借助網(wǎng)絡(luò )平臺而獲得定單，還需進(jìn)一步加快我國的網(wǎng)絡(luò )化建設。

我國的出版業(yè)還是受保護的，缺乏自由競爭，官僚思想嚴重，更缺乏創(chuàng )新意識，對新技術(shù)的接受不是很主動(dòng)。推動(dòng)圖書(shū)市場(chǎng)化的中間商也太單一。如前面提到的，由出版社直接到零售書(shū)店，缺乏中間商的參與的話(huà)，銷(xiāo)售是很不理想的。中間商太單一，缺乏競爭，顯然對新技術(shù)的推廣不利。我國盜版猖獗又是個(gè)大問(wèn)題。由于這一情況，有的出版社，對于一本新書(shū)的出版，它寧愿一次性冒險多印，以大量的正版迅速占領(lǐng)市場(chǎng)，也不愿先利用按需印刷試銷(xiāo)一部分，而讓盜版者有機可乘。