在歐洲一個(gè)關(guān)于智能標簽的印刷會(huì )議上，FlintInk油墨的制造商DanLawrence曾說(shuō)到，“隨著(zhù)技術(shù)的發(fā)展，油墨將有可能取代一些電子設備中比例日益增長(cháng)的電子元件。對于集成電路來(lái)說(shuō)，也許就像我們所知道的那樣，將有可能完全被油墨取代。” 
        它們沒(méi)有視覺(jué)上的功用，一直以來(lái)被排除在印刷領(lǐng)域之外。然而，傳統的印刷技術(shù)和數字印刷技術(shù)現在正被應用到智能標簽的生產(chǎn)上。盡管目前這種生產(chǎn)還是小規模的，且數量極少，但是我們相信在不久的將來(lái)，油墨在電子數據產(chǎn)品的大規模制造上將具有不可估量的應用前景，這種應用也將部分地改變印刷方式和油墨的種類(lèi)。印刷上已經(jīng)有這種技術(shù)能力來(lái)進(jìn)行大規模電子材料的制造，這對進(jìn)入一個(gè)精密而廉價(jià)的電子元件的新紀元來(lái)說(shuō)，是可以滿(mǎn)足市場(chǎng)的大量需求的。 
        印刷工業(yè)從目前的印刷大量的圖像產(chǎn)品上升到電子制造業(yè)還有一個(gè)很長(cháng)的路要走。一個(gè)普通的印刷機或打印機不可能突然變成制作電子材料的設備。但也并不是不能想象，在一個(gè)相當干凈的作業(yè)室里，海德堡和其它的數字印刷設備制造商制造的印刷機將能生產(chǎn)電子產(chǎn)品。印刷電子品的新業(yè)務(wù)不僅是印刷業(yè)的革命，也是電子工業(yè)的革命。屆時(shí)，電子品的生產(chǎn)將是一系列分散到全球的印刷工作，就像目前的印刷業(yè)一樣，而不是像微芯片和集成電路那樣只有幾個(gè)大廠(chǎng)家能生產(chǎn)。 
        智能標簽在全世界的市場(chǎng)，將主要存在于電子物品的監督(EAS)和無(wú)線(xiàn)電波識別(RFID)系統上。EAS主要應用在零售業(yè)的反偷盜裝置上，而RFID主要被用來(lái)通過(guò)供應鏈描繪和跟蹤散裝貨物。導電油墨印刷的智能標簽的另一個(gè)主要市場(chǎng)是在診斷性的應用上。例如在一些顯示溫度、壓力、光和濕度變化的裝置上和檢測病毒、細菌和氣體存在性的裝置上。人們已經(jīng)研制出一些光致變色或溫致變色油墨，用這些油墨在經(jīng)過(guò)光處理、消毒或固化處理時(shí)顏色會(huì )改變。在醫院里，這類(lèi)油墨印刷的標簽可用來(lái)檢驗醫用器具和設備的消毒處理干凈情況。 
        在福特汽車(chē)公司，由于聚亞氨酯懸浮物質(zhì)(一種涂料)在生產(chǎn)線(xiàn)上經(jīng)過(guò)一個(gè)熱固化處理時(shí)，工作人員很難正確判斷固化處理是否恰到好處，因此會(huì )有許多車(chē)輛質(zhì)量不過(guò)關(guān)，導致車(chē)輛召回，損失很大。他們采納了一家特種油墨公司的建議。在固化處理前，一個(gè)自粘性的循環(huán)‘點(diǎn)”已經(jīng)加到每個(gè)部分，這些點(diǎn)開(kāi)始是淡紅色，經(jīng)過(guò)正確時(shí)間的熱固化后變成黑色。在有效地清除加工時(shí)未固化部分方面，福特汽車(chē)公司在實(shí)踐中已經(jīng)證明了這個(gè)方法的可靠性。還有一些導電油墨印刷的智能標簽可幫助人們判斷太陽(yáng)光線(xiàn)對人的皮膚是否適宜，防止曝曬。主要是一些貼紙，貼在皮膚上，可測試出太陽(yáng)強度對某一類(lèi)型皮膚的安全底線(xiàn)，超過(guò)這一強度貼紙將會(huì )變色。
        智能油墨的應用前景是非�？捎^(guān)的，然而目前智能油墨的應用還存在著(zhù)許多技術(shù)障礙。有些障礙不是油墨本身的問(wèn)題，而是印刷的問(wèn)題。油墨智能性越強，用它們印刷就越困難。例如，用在低溫環(huán)境下使用的熱敏感油墨印刷非常困難，因為必須在室溫的環(huán)境下印刷。另一個(gè)問(wèn)題就是成本問(wèn)題。在過(guò)去的十年中，一個(gè)RFID標簽的平均售價(jià)已由100美元降到1美元，并且有望降到更低的水平，屆時(shí)它將比電子薄片更有競爭力。由于描繪和跟蹤系統在從大批散裝貨到單個(gè)產(chǎn)品上的廣泛應用，RFID、智能油墨或薄片的銷(xiāo)售量將會(huì )迅速上升。美國的零售商已實(shí)驗過(guò)，用RFID系統而不是條形碼識別系統更能提高庫存查帳的效率和加快顧客通過(guò)結賬臺的速度。相信屆時(shí)，各大商家會(huì )更愿意使用RFID系統。 
        目前最重要的問(wèn)題就是使RFID標簽的成本適當地降下來(lái)，國外有些公司正在實(shí)驗將每個(gè)RFID標簽的成本限制在1美元內，但他們更希望降低到3美分。產(chǎn)品標簽化已成為商品進(jìn)入國際市場(chǎng)的必要選擇。如果在每個(gè)產(chǎn)品上內嵌一個(gè)有集成電路和天線(xiàn)的96bit智能標簽，這樣通過(guò)無(wú)線(xiàn)電波讀卡機掃描，數據就可以被傳送到Internet網(wǎng)上。直接節省上億美元。同時(shí)，帶給顧客的好處也是相當多的。國外一些致力于智能技術(shù)的研究機構認為，通過(guò)對集成電路、天線(xiàn)和制造工藝的改進(jìn)，RFID和其它電子標簽的成本很快就會(huì )降到商家可以普遍接受的價(jià)格。成本降價(jià)最大的將是在集成電路的制造上。集成電路、天線(xiàn)和其它元件的裝配費用以及把它們應用到產(chǎn)品包裝上的費用都將會(huì )適當地降下來(lái)。
        從長(cháng)遠的觀(guān)點(diǎn)來(lái)看，印刷將會(huì )在削減成本方面起重要作用，特別是在整個(gè)制造的最后階段。RFID天線(xiàn)已經(jīng)通過(guò)傳統的印刷方法嵌在標簽上了，RFID和其他電子設備所要求的包含更多成分的油墨不久也將被研制出來(lái)。新的油墨將不是由色料、連結料、溶劑和添加劑組成，而是由管狀的、球形的和其他形狀的納米級粒子，有導電性和發(fā)光性的聚合物以及用來(lái)充當溶劑和添加劑的分子組成。并且，這種新型油墨能采用現有的印刷工藝印刷，對于一定的應用，每種工藝都有它的優(yōu)勢。也許對于整個(gè)制造在不同的階段會(huì )用到不同的工藝。不可避免的，還有許多的技術(shù)障礙需要我們去解決。這些包括需要加強半導體聚合體的性能，以及在印刷分辨力、套準精度、必要的隔離層和一個(gè)干凈的印刷環(huán)境上得到實(shí)質(zhì)性的改善和提高。一旦消除了這些障礙，傳統的印刷將有望成為全球電子部件的制造手段。