電子廢棄物中含有的稀有金屬是全球性的稀缺資源。英國此前的一項表明，我們的手機含有30種不同的元素，有些甚至更多。據估計，其中至少有6種資源將在100年內耗盡。金和銀就是很好的例子。它們具有高導電性，通常會(huì )與其他貴金屬一起被嵌入電路板和其他硬件中。

  在一項最新研究中，美國勞倫斯伯克利國家實(shí)驗室和加州大學(xué)伯克利分校的研究人員們展示了一種可以按需降解的印刷電路，它可以在使用完畢后分解成可重復使用的材料，包括一些貴金屬。該研究成果已于近期發(fā)表在了《先進(jìn)材料》雜志上。

  這一研究成果來(lái)自一個(gè)近期不斷發(fā)展的研究領(lǐng)域——瞬態(tài)電子器件。它是一種利用“瞬態(tài)電子”技術(shù)制造的電子元件，可以在短時(shí)間內自然溶解�？杀挥糜谥圃飙h(huán)保計算機、相機、手機等。這將極大地幫助減少電子垃圾。

  據悉，該研究團隊造了嵌入酶的生物可降解塑料，這種酶可以在熱水或土壤中分解材料的聚合物鏈，在幾天內降解塑料。一種名為RHP的分子可將酶在塑料內分散，從而防止它們過(guò)早地破壞材料。

  而這一次，研究人員調整了配方，使用了廉價(jià)酶的混合物，以簡(jiǎn)化生產(chǎn)和降低成本。他們用可生物降解的塑料作為基底，然后在上面印刷由導電墨水制成的電子電路。

  據悉，這一“導電墨水”是由銀片或碳黑顆粒組成的，聚酯粘合劑將其全部固定在一起，而酶混合物通過(guò)降解粘合劑最終將整個(gè)東西解開(kāi)。

  在實(shí)驗中，該小組測試了電路的整個(gè)生命周期。首先，他們在正常條件下將它們存放在抽屜里七個(gè)月，暴露在不斷變化的溫度和濕度的環(huán)境中。然后，他們在一個(gè)月內連續對它們進(jìn)行了電流測試。研究小組說(shuō)，經(jīng)過(guò)測試的電路與全新的一樣好用，表明它們沒(méi)有開(kāi)始過(guò)早地退化。

  然后，研究人員測試了它們的生物可降解性。他們讓測試電路在溫水中放置幾天，并發(fā)現在72小時(shí)內，銀粒子會(huì )與聚合物分離，聚合物會(huì )分解成單體。該團隊說(shuō)，94%的銀可以被回收，單體也可以被回收。

  最后，該團隊還在一系列其他材料上測試了這種可生物降解的導電墨水，如柔性塑料和布料，并取得了類(lèi)似的實(shí)驗結果。因此，這可能使它對可穿戴設備亦有用處。該團隊表示，下一步是制造出一種生物可降解的完整微芯片。