印刷術(shù)是中國古代人民經(jīng)過(guò)長(cháng)期實(shí)踐和研究才發(fā)明的。自從漢朝發(fā)明紙以后，書(shū)寫(xiě)材料比起過(guò)去用的甲骨、簡(jiǎn)牘、金石和縑帛要輕便、經(jīng)濟多了，但是抄寫(xiě)書(shū)籍還是非常費工的，遠遠不能適應社會(huì )的需要。至遲到東漢末年的熹平年間(公元172-178年)，出現了摹印和拓印石碑的方法。大約在公元600年前后的唐朝，人們從刻印章中得到啟發(fā)，在人類(lèi)歷史上最早發(fā)明了雕版印刷術(shù)。雕版印刷是在一定厚度的平滑的木板上，粘貼上抄寫(xiě)工整的書(shū)稿，薄而近乎透明的稿紙正面和木板相貼，字就成了反體，筆劃清晰可辨。雕刻工人用刻刀把版面沒(méi)有字跡的部分削去，就成了字體凸出的陽(yáng)文，和字體凹入的碑石陰文截然不同。印刷的時(shí)候，在凸起的字體上涂上墨汁，然后把紙覆在它的上面，輕輕拂拭紙背，字跡就留在紙上了。

  1440年左右，約翰內斯·古騰堡將當時(shí)歐洲已有的多項技術(shù)整合在一起，發(fā)明了鉛字的活字印刷，很快在歐洲傳播開(kāi)來(lái)，實(shí)質(zhì)上推進(jìn)了印刷形成工業(yè)化。1584年西班牙歷史學(xué)家傳教士岡薩雷斯·德·門(mén)多薩在所著(zhù)《中華大帝國史》中提出，古騰堡受到中國印刷技術(shù)影響;中國的印刷術(shù)，通過(guò)兩條途徑傳入德國，一條途徑是經(jīng)俄羅斯傳入德國，一條途徑是通過(guò)阿拉伯商人攜帶書(shū)籍傳入德國，古騰堡以這些中國書(shū)籍，作為他的印刷的藍本。門(mén)多薩的書(shū)很快被翻譯成法文、英文、意大利文，在歐洲產(chǎn)生很大影響。法國歷史學(xué)家路易·勒·羅伊，文學(xué)家米歇爾·德·蒙田等，都同意門(mén)多薩的論點(diǎn)。