也許，你并不能在美國新罕布什爾州的梅雷迪思小鎮（Meredith）里找到能夠改變市場(chǎng)規則的先進(jìn)技術(shù)或產(chǎn)品戰略，但是這個(gè)小鎮就位于一座大湖旁邊，離Bode Miller學(xué)習滑雪的地方不遠，而且是超大幅面印刷領(lǐng)域中鼎鼎大名的VUTEk打印機的誕生之地。最近我曾開(kāi)車(chē)到這家工廠(chǎng)里進(jìn)行過(guò)參觀(guān)，并且了解到了該公司是如何在為超大幅面印刷市場(chǎng)帶來(lái)高效高性能的產(chǎn)品的同時(shí)，改變著(zhù)印刷行業(yè)的總體狀況的。

    毫無(wú)疑問(wèn)，現在所有類(lèi)型的大幅面產(chǎn)品的市場(chǎng)都非�；鸨�的。據I.T.Strategies公司統計，全球大幅面圖像的印刷產(chǎn)值已經(jīng)在2002年達到了190億美元，并將在2007達到300億美元左右，年均復合增長(cháng)率(CAGR)為9%。人們在大型零售商店、特許經(jīng)營(yíng)店和貿易展會(huì )上所看到的圖像向我們清晰地表明了大幅面印刷最大的應用領(lǐng)域是POP標牌和貿易展會(huì )圖像。這些都大幅面圖像最早的應用形式，而且由于用于大幅面印刷的設備的投資成本相對較低（4英尺寬），這種印刷形式現在已經(jīng)成為了一種比較普遍的技術(shù)。這就迫使印刷服務(wù)供應商開(kāi)始尋找新的市場(chǎng)，例如各種各樣的戶(hù)外印刷品等，而且隨著(zhù)大幅面印刷機在速度和圖像質(zhì)量上的改進(jìn)，超大幅面圖像（1.5到5米寬）的印刷市場(chǎng)變得更加具有吸引力。這些市場(chǎng)的改變是隨著(zhù)新設備和新技術(shù)的出現而發(fā)生的。很多印刷廠(chǎng)都將EFI的產(chǎn)品看作是與競爭對手相抗衡的秘密武器，而這一切都為整個(gè)印刷行業(yè)帶來(lái)了重大的改變。

    新機器

    QS2000是最重要的新設備之一，它的寬度為兩米，能在多種卷筒承印物上達到理想的印刷效果，例如泡沫板、有機玻璃甚至是門(mén)窗等。它的特點(diǎn)是能用UV固化油墨進(jìn)行七色印刷（其中包括白色），能夠滿(mǎn)足超大幅面印刷市場(chǎng)不斷增長(cháng)的需求。這款設備采用了EFI的HDP打印頭，每個(gè)打印頭具有512個(gè)噴嘴，而每個(gè)噴嘴能為用戶(hù)帶來(lái)363×1080 DPI的分辨率，同時(shí)達到大幅面印刷設備所能達到的最好的圖像質(zhì)量。與所有數碼打印機一樣，細節是檢驗印刷質(zhì)量的最好標準。雖然人們對懸掛在商店里的15英寸以上的圖像的文字細節要求不高，但它們卻能反映出整個(gè)圖像的清晰度，而且這些文字對于POP標牌來(lái)說(shuō)至關(guān)重要。在進(jìn)行印刷的過(guò)程中，QS 2000（QS的意思是質(zhì)量和速度）通常會(huì )用目前市場(chǎng)上某些高端電子成像數字印刷機的標準來(lái)對文本進(jìn)行檢查。這款印刷機的速度為800平方英尺/小時(shí)，或者每小時(shí)能夠印刷16塊4英寸×8英寸的板子。順便說(shuō)一下，這些木板的厚度最高可以達到2英寸。從我所見(jiàn)到過(guò)的樣張來(lái)看，任何一個(gè)人都很難對它們的印刷質(zhì)量提出質(zhì)疑。QS2000印刷出來(lái)的產(chǎn)品網(wǎng)點(diǎn)排列緊密一致，且在多種承印物和圖像上的色彩效果都非常出眾。

    UltraVU II 3360也是一款新型打印機，它長(cháng)約三米，具有四色、六色和八色等三種配置，印刷速度最高為1622平方英尺/小時(shí)——相當于每分鐘印刷41個(gè)單張紙。八色印刷機型能夠在高速和高質(zhì)量印刷模式之間進(jìn)行轉換，從而為客戶(hù)帶來(lái)分辨率為720 dpi的大幅面圖像，如果不仔細看，這些圖像的質(zhì)量可以用“完美”來(lái)形容。這款打印機最吸引人的一點(diǎn)是具有針對于雙面印刷圖像的全自動(dòng)高精度印刷套準系統，這對很多雙面圖像的印刷來(lái)說(shuō)是至關(guān)重要的，而且可以解決雙面圖像的透光問(wèn)題。

UltraVU II 3360

    這款新設備看起來(lái)非常漂亮，而且將使原本就很熱的大幅面印刷市場(chǎng)變得更加熱鬧，但是還有兩個(gè)問(wèn)題也許會(huì )影響超大幅面印刷市場(chǎng)的走向。

    你可以喝下油墨嗎？

    當然，這并不是說(shuō)你真的要把油墨喝下去，而是表明了印刷行業(yè)所面對一種新的挑戰。大幅面和超大幅面印刷所用到的油墨大致分為三種：水性油墨、UV固化油墨和溶劑型油墨。水性（水基）油墨適合印刷室內圖像，它的使用壽命也比較短，只有幾個(gè)月左右。但是由于它的使用很少環(huán)境和其他法規的限制，因此受到了人們的普遍歡迎。UV固化油墨的應用范圍更廣一些，但它的色域并不理想，而且環(huán)境和操作人員的技術(shù)水平也會(huì )對它的印刷效果產(chǎn)生影響。溶劑型油墨比較適合印刷戶(hù)外圖像（例如車(chē)身廣告、廣告牌和標牌等），同時(shí)也是很多高速大幅面打印機的選擇，但由于它會(huì )對人體健康和環(huán)境造成嚴重損害，因此它的使用已經(jīng)引起了人們的高度警惕。這些以石油和化學(xué)藥品為原料的油墨都必須通過(guò)環(huán)境保護局對于VOC（可揮發(fā)性有機化合物）和有毒有害氣體的檢驗。因此，即便印刷服務(wù)供應商愿意使用它們，降低危險和廢料處理的成本也是不可估量的，甚至可能超過(guò)傳統膠印生產(chǎn)的成本。在這種情況下，印刷企業(yè)應該如何去想，如何去做呢？
 

    VUTEk油墨產(chǎn)品的營(yíng)銷(xiāo)經(jīng)理Judith Vandsburger解釋說(shuō)：“正如EFI所看到的那樣，解決油墨環(huán)保問(wèn)題的最好辦法就是使用可再生資源。”該公司最新的BioVU油墨是用玉米而不是石油做原料的，是可以進(jìn)行生物降解的，而且被環(huán)境保護局認定為“綠色溶劑”。這種油墨對人體健康和環(huán)境造成的為還比較小，因此不會(huì )受到相關(guān)法規的限制。它們甚至被美國食品及藥物管理局允許使用在食品中。

    Vandsburger認為現在正是BioVU油墨攻占市場(chǎng)的最好時(shí)機，它在技術(shù)上、實(shí)際生產(chǎn)上和政策上的發(fā)展條件都已經(jīng)非常成熟了。舉例來(lái)說(shuō)，美國在2002頒布實(shí)施的年農場(chǎng)安全及鄉鎮投資法案規定，所有政府部門(mén)都應該盡可能地購買(mǎi)生態(tài)產(chǎn)品（即便這些產(chǎn)品的價(jià)格較高），因此各個(gè)州之間都出現了臨時(shí)性的過(guò)渡市場(chǎng)。但是，由于我們這個(gè)時(shí)代充滿(mǎn)了不安定因素，原油價(jià)格也在不斷飆升，因此印刷服務(wù)供應商都想通過(guò)生態(tài)油墨控制成本。這種將在今年秋天正式上市的新型油墨，能與包括UltraVU II 3360在內的多種設備配合使用。測試表明，BioVU油墨在壓敏乙烯和涂布紙上的印刷質(zhì)量非常高，顏色效果也令人十分滿(mǎn)意，Vandsburger聲稱(chēng)這種油墨的色域完全能夠與全溶劑型油墨的色域相媲美。在普通天氣條件下，用生態(tài)油墨印刷的戶(hù)外圖像的耐久性大約為兩年，抗腐蝕能力也比較強。很多印刷廠(chǎng)都十分關(guān)心這種生態(tài)油墨的價(jià)格。雖然到目前為止，它的價(jià)格還沒(méi)有確定，但據說(shuō)會(huì )跟其他高級墨水的價(jià)格差不多。這就能促使客戶(hù)接受并使用這種新型油墨，而且它的成本是人們選擇它的關(guān)鍵因素。

    與超大幅面印刷有關(guān)的新鮮事

    當EFI公司在2005年春天與VUTEk合作的時(shí)候，很多人都不明白它們這樣做的原因。雖然油墨能給他們帶來(lái)可觀(guān)的收入，但EFI公司對市場(chǎng)有著(zhù)更敏銳的洞察力，他們知道什么樣的技術(shù)能夠在超大幅面市場(chǎng)上領(lǐng)導工作流程的革命。在技術(shù)的未來(lái)發(fā)展趨勢進(jìn)行展望的過(guò)程中，我發(fā)現很多超大幅面印刷廠(chǎng)都在使用模擬工作流程和活件管理流程。當然，這里所說(shuō)的活件是數字文件，但它們的定價(jià)、工單、提交、預檢、打樣、管理和出貨都需要人工來(lái)完成。

    該公司的營(yíng)銷(xiāo)副經(jīng)理Bob Raus說(shuō)：“一個(gè)印刷廠(chǎng)里常常有很多活動(dòng)和信息的‘孤島’。‘孤島’對于旅游愛(ài)好者和電視節目來(lái)說(shuō)也許具有一定的吸引力，但在一個(gè)印刷企業(yè)中，這是毫無(wú)用處的。”

    EFI公司認為很多印刷服務(wù)供應商都忽略了工作流程軟件能給他們的好處，該公司還相信EFI的Print MIS能為超大幅面印刷供應商帶來(lái)一個(gè)將工具、技術(shù)和服務(wù)融為一體的完美的解決方案。

    我所見(jiàn)過(guò)的很多超大幅面印刷廠(chǎng)的老板都對新技術(shù)抱有懷疑態(tài)度，但他們也承認新工具也許能幫助他們解決一些棘手的問(wèn)題，對他們來(lái)說(shuō)，數字技術(shù)最有吸引力的一點(diǎn)就是能幫助他們實(shí)現網(wǎng)絡(luò )直接印刷。超大幅面印刷服務(wù)供應商常常要為老顧客重復印刷一些圖像，但是這一過(guò)程涉及到的手工操作往往需要人們耗費大量的時(shí)間和精力。EFI的digital storefront能夠用來(lái)支持招貼、廣告和汽車(chē)廣告的重復生產(chǎn)，使這以過(guò)程就像在傳統或數字印刷機上重復印刷名片和營(yíng)銷(xiāo)材料一樣簡(jiǎn)單。帶有定價(jià)、工單制作和預檢功能的數字工作流程也成為大幅面印刷廠(chǎng)可以利用的新工具之一。

    除了storefront以外，其他印刷管理工具現在也能幫助超大幅面印刷廠(chǎng)整合生產(chǎn)過(guò)程，為它們提供過(guò)程管理、通信、企業(yè)以及庫存管理等服務(wù)。要想讓商業(yè)和數字印刷服務(wù)供應商一下子就接受這些“新”工具也許有點(diǎn)困難，但我們可以從別人的身上借鑒經(jīng)驗，很多將EFI的打印機和軟件結合起來(lái)使用的印刷廠(chǎng)都得到了理想的效果。雖然其它公司也可以通過(guò)戰略合作為客戶(hù)提供很多EFI產(chǎn)品所具有的功能，例如很多不具備EFI尖端的色彩管理和RIP技術(shù)的解決方案，這些工具與工作流程軟件結合起來(lái)，就能為用戶(hù)帶來(lái)更加全面的解決方案。

    我的看法

    當我在去年秋天的PRINT 05展會(huì )上見(jiàn)到VUTEk的產(chǎn)品時(shí)，就對它們的印刷質(zhì)量留下了深刻的印象。但是我更加關(guān)注一個(gè)產(chǎn)品所具有的技術(shù)，獨特的應用領(lǐng)域，以及能為客戶(hù)哪些與眾不同的優(yōu)勢。

    從上面的文章中我們可以看出，EFI和VUTEk產(chǎn)品的有機結合能夠幫助一個(gè)印刷企業(yè)從眾多印刷廠(chǎng)中脫穎而出。QS2000是非常誘人的，因為它靈活性強、速度快、印刷質(zhì)量好，能夠為用戶(hù)創(chuàng )造更多的價(jià)值。BioVU油墨也非常重要，它引領(lǐng)了油墨技術(shù)的未來(lái)發(fā)展之路。它們能幫助印刷廠(chǎng)實(shí)現“綠色生產(chǎn)”，這是很多印刷服務(wù)供應商在未來(lái)幾年內所追求的目標。最后，超大幅面印刷廠(chǎng)一定能夠通過(guò)利用先進(jìn)的數字工作流程和印刷管理軟件來(lái)為自己創(chuàng )造利益。雖然這些技術(shù)想要全面占領(lǐng)市場(chǎng)并具有與傳統印刷技術(shù)同樣重要的影響力還需要很長(cháng)一段時(shí)間，但隨著(zhù)印刷業(yè)競爭的加劇，印刷MIS和工作流程工具的作用不容小覷。人們也許能在即將舉行的Graph Expo 和SGIA展會(huì )上找到自己想要的解決方案吧。