再以篇章為對象進(jìn)行對比研究，我們僅選取那些需要編輯加工的紙質(zhì)文本，并將其與在網(wǎng)絡(luò )上發(fā)布的文章頁(yè)面作比較，我們假定每篇文章的平均篇幅為5頁(yè)。為每位訂閱者印刷每篇文章需要耗費多于2塊的木炭煤球所提供的能源（約48000焦耳），而在網(wǎng)絡(luò )上發(fā)行同一篇文章（通過(guò)提供PDF下載的形式）則僅需消耗1塊木炭煤球產(chǎn)生的能量。
　　
　　試想一下，如果你在傳輸的是能源而不是文章頁(yè)面，那么情況又會(huì )是怎樣的？每個(gè)月，我們都要為我們的訂閱者運送相當于一麻袋的金斯頓木炭所釋放的能量。
　　
　　有趣的是，我們的PDF文檔和網(wǎng)頁(yè)文檔所占的平均存儲空間僅為1MB，因此，存儲一個(gè)網(wǎng)頁(yè)和一個(gè)PDF文檔所消耗的能量基本相同。
　　
　　印刷要求有更高更復雜的技術(shù)支持。它是一個(gè)制作流程，在這個(gè)過(guò)程中需要消耗許多的電、丙烷（用于烘干和其他加熱流程）以及油（用于將設備加熱至室溫），還有一些原材料（紙張、墨水、粘合劑和涂料等）。這樣的制作流程需要消耗更多的能源自然是一點(diǎn)也不奇怪。但紙張制作過(guò)程耗能如此之高卻是令人吃驚的。
　　
　　這項研究并未對任何一種媒介給出任何價(jià)值判定，但在研究結果討論過(guò)程中卻得出了一些有趣的觀(guān)點(diǎn)。例如，在考慮到用戶(hù)用于訪(fǎng)問(wèn)和現實(shí)網(wǎng)絡(luò )版期刊的電腦設備時(shí)，電腦與紙質(zhì)版期刊中的紙張之間存在著(zhù)完全不同的特性——那就是，電腦是一個(gè)非專(zhuān)用設備，它可以用來(lái)訪(fǎng)問(wèn)期刊頁(yè)面、收發(fā)郵件、瀏覽其他網(wǎng)站和提供其他桌面應用軟件支持，而紙質(zhì)頁(yè)面卻只有單一的用途，在人們閱讀完文章內容之后它們就往往會(huì )被丟棄（或者用于存檔或者借閱分享）。這也造成了類(lèi)似的在負載量方面的差異——網(wǎng)絡(luò )文章只有在訪(fǎng)問(wèn)需求提交后才會(huì )顯示，頁(yè)面會(huì )按照文摘、全文和PDF文檔等不同形式分別加載，這就引發(fā)了更多的數據傳輸活動(dòng)。
　　
　　這個(gè)非正式的小研究還表明了即便你去掉了編輯、評論員、程序員、設計師、文字編輯、管理人員或市場(chǎng)業(yè)務(wù)人員等人力資源，單從能源損耗的角度來(lái)看，你也仍需投入成本用于支撐整個(gè)電商企業(yè)的運轉。網(wǎng)絡(luò )不是免費的，或者說(shuō)能源消耗是始終存在的。網(wǎng)站需要消耗能源，并且，它的訪(fǎng)問(wèn)量越大，其耗費的能源就越多。例如，谷歌公司所需要的電力就足以滿(mǎn)足200,000家庭的使用需求。
　　
　　我很自然地會(huì )忍不住想問(wèn)下一個(gè)問(wèn)題，下載單個(gè)PDF文件所消耗的能量要投入多少成本？下載大小為1MB的文檔，傳輸這個(gè)文件所需的成本約為0.001美元——這是按照美國平均每度電的使用成本為0.10美元來(lái)計算的。這對于單次下載來(lái)說(shuō)似乎還只是一筆小錢(qián)，但一旦累計起來(lái)，就會(huì )是一大筆開(kāi)銷(xiāo)了。對于我們的網(wǎng)站而言，單單用于傳輸內容的能源成本這一項每月的開(kāi)銷(xiāo)就約為385美元，每年為4600美元。對于號稱(chēng)每年擁有2億4千萬(wàn)下載量的愛(ài)思唯爾（Elsevier）來(lái)說(shuō)，用于支持這些下載服務(wù)的能源成本每年就可能達到141,000美元。對于PLoSONE，其在2010年文章下載量達到了472.5萬(wàn)次，每年僅僅為了滿(mǎn)足這些下載服務(wù)的能源成本就達到了約28000美元。就算是PLoSONE第二天馬上停止向作者支付酬勞，為了要繼續按照當前的規模提供文件下載服務(wù)，其仍需要面臨一大筆讓它吃不消的電費賬單。
　　
　　我們都知道，能源成本只是一個(gè)網(wǎng)站運行成本中的一部分，但即便是你扣除了所有的這些用于租賃辦公場(chǎng)所、購買(mǎi)硬件的成本，為程序員、設計師支付的工資成本，為服務(wù)器、基礎設施搭建所投入的成本，獲得授權許可和后期維護的支出，僅僅為一個(gè)中等規模的期刊完成網(wǎng)絡(luò )發(fā)行服務(wù)這一項，每月就要耗費你數百美元的能源成本——對于那些業(yè)務(wù)更繁忙的網(wǎng)站來(lái)說(shuō)，這項開(kāi)支會(huì )大得多。依照這個(gè)標準來(lái)推算，谷歌公司每年的能源損耗賬單就達到約5.35億美元。據報道，像谷歌公司這類(lèi)的數據中心年均電力損耗就占到了全美的2%。
　　
　　當然，如果谷歌公司把所有的信息打印出來(lái)的話(huà)，那么根據這項研究的統計方法，它將消耗的電能足夠滿(mǎn)足1300萬(wàn)家庭。