可食性包裝膜是近年來(lái)包裝材料的研究熱點(diǎn)，一般可食性包裝膜是以多糖、纖維素和蛋白質(zhì)等作為主要基本材料，復合以酯類(lèi)等有機物材料，形成具有較好的機械加工性能的可食性包裝膜。蛋白質(zhì)作為可食性包裝膜的基本材料具有諸多優(yōu)點(diǎn)，然而以往的蛋白質(zhì)提取一般局限于植物材料，這些由植物材料制成的包裝膜大多不具有防水性和防潮性，遇水后機械性能大大降低。最近美國研究者實(shí)驗發(fā)現一種從牛奶蛋白中連續制取薄膜的新方法，通過(guò)這種方法可以制得具有可食性、防水性的包裝膜，而這種包裝膜已經(jīng)可以在美國一些奶制品包裝中看到。

　　這種可食性包裝膜是以牛乳中的酪蛋白作為主要原材料，它利用了酪蛋白獨特的特性，這種牛乳蛋白質(zhì)是奶酪的主要營(yíng)養成分。它不僅可以做食品包裝膜，也可以做食品增補劑，還可作為食品包裝的粘合劑、紙張和紡織品的完成材料，甚至是油漆等。

　　酪蛋白作為包裝膜有非常好的優(yōu)點(diǎn)，其天然結構使其有能力形成防水、可生物降解的薄膜或涂層。酪蛋白薄膜可以被生產(chǎn)成像薄涂層一樣的優(yōu)質(zhì)薄片，這種薄片不僅可以直接粘附到產(chǎn)品上作為內貼層包裝，也可以運用到一些中層的包裝膜。酪蛋白包裝膜可以很好的保護產(chǎn)品免受損壞和污染，形成阻止產(chǎn)品與外界物質(zhì)接觸的屏障；可食性薄膜同時(shí)由于酪蛋白的防水性能可以鎖住水分，因此可以用于包裝乳制食品，例如干酪，或者在農家干酪或酸乳酪包裝中使用的層壓制品的組分；酪蛋白包裝膜中還可以加入調味料、維生素或礦物質(zhì)等一些食用材料，這樣也提高了包裝膜自身的可食性。

　　這一工藝過(guò)程使用的是一種 ARS 專(zhuān)利方法，它是由賓夕法尼亞州 Wyndmoo 的 ERRC 乳制品處理和產(chǎn)品研究單位的 Peggy Tomasula 開(kāi)發(fā)的。她所采用的提取方法是利用高壓二氧化碳從牛乳中分離出酪蛋白。Tomasula 實(shí)驗發(fā)現，如果這種酪蛋白中摻有水和甘油，而且不受干擾的自然干燥，它會(huì )形成一種抗水的、柔軟的、類(lèi)似薄膜的材料。以往從酪蛋白中制得的薄膜，其機械性能不能滿(mǎn)足作為包裝材料的需要，最大的問(wèn)題是不具有防水性能，濕氣可以很快的溶解它。而新材料在浸入水中時(shí)仍可保持完好無(wú)缺，具有非常好的防水、防潮性，這大大優(yōu)于過(guò)去其它的基蛋白薄膜。

    此前，由于技術(shù)局限，這種薄膜一直沒(méi)有連續大規模的制造。最近從 ERRC 退休的化學(xué)工程師 MichaelKozempel 和 Tomasula 開(kāi)發(fā)了一種培育工藝用于連續生產(chǎn)牛乳酪蛋白薄膜。Kozempe實(shí)驗確定了使用哪一種輸送裝置均勻鋪展酪蛋白溶液，干薄膜哪一帶最容易移動(dòng)。而且為了在 3個(gè)小時(shí)內制造薄膜，他指定干燥條件和溫度。這些條件實(shí)現了牛乳酪蛋白膜的大規模制造的可行性。這一工藝可以連續制造酪蛋白包裝薄膜，而且可以用于改良其它蛋白質(zhì)，該工藝建立了從奶制品中制取可生物降解聚合物包裝膜的商業(yè)生產(chǎn)的可行性。Kozempel 同時(shí)實(shí)驗證實(shí)，達到 20%的酪蛋白可以被脫脂奶粉取代，這樣在幾乎不失去物理特性的情況下可以降低薄膜的成本。而ARS 已經(jīng)將連續生產(chǎn)工藝的專(zhuān)利生產(chǎn)歸檔，并且正在尋找商業(yè)伙伴將其推向市場(chǎng)。相信在不久的將來(lái)，能夠看到酪蛋白的包裝膜被應用于食品包裝中，成為傳統塑料包裝薄膜的一種綠色替代品。