網(wǎng)絡(luò )出版是具有合法出版資格的出版機構，以互聯(lián)網(wǎng)為載體和流通平臺、以電子貨幣或信用卡為主要支付方式來(lái)進(jìn)行數字化內容的出版和發(fā)行的行為。它是基于網(wǎng)絡(luò )新的出版和發(fā)行方式。目前網(wǎng)絡(luò )出版主要有在線(xiàn)出版、電子書(shū)(EBook)和按需印刷(Print On Demand，即POD)等形式。電子書(shū)(EBook)可以下載到計算機或者EBook專(zhuān)用便攜式閱讀設備中進(jìn)行閱讀。按需印刷（POD)就是根據客戶(hù)的具體需求，在短時(shí)間內提供個(gè)性化制作、印刷和銷(xiāo)售服務(wù)。讀者甚至可以不買(mǎi)整本書(shū)，而只買(mǎi)自己所需要的章節，再把所選擇的章節進(jìn)行印刷，滿(mǎn)足讀者對紙質(zhì)書(shū)需求的欲望。POD更適合短版、絕版、印量低的學(xué)術(shù)作品出版和發(fā)行。

     網(wǎng)絡(luò )出版物的內容非常廣泛，包括各種媒體數字化內容，可以是普通文本數據，也可以是為了版權保護而經(jīng)過(guò)加密特殊格式文本數據，還可以是音頻數據、視頻數據甚至動(dòng)畫(huà)數據；因此，網(wǎng)絡(luò )出版物是圖、文、聲、像并茂的電子書(shū)籍，不僅是讀電子書(shū)，甚至是聽(tīng)書(shū)和欣賞書(shū)。因此，網(wǎng)絡(luò )出版物既包括傳統書(shū)籍數字化版本，也包括沒(méi)有紙質(zhì)版本的數字化作品直接制作成電子書(shū)。  
  
    網(wǎng)絡(luò )出版的問(wèn)世直接帶來(lái)兩方面的變革，一方面是傳統書(shū)籍的出版和發(fā)行模式的變革，由傳統的“作者—出版社—印刷廠(chǎng)—發(fā)行（批發(fā)、零售）—讀者”的模式變?yōu)?ldquo;作者—出版社網(wǎng)絡(luò )平臺（或者網(wǎng)絡(luò )書(shū)商）—讀者”的模式，簡(jiǎn)化了中間許多環(huán)節，從而加快了信息傳播的速度。出版物產(chǎn)品本身也從有形實(shí)體向虛擬數字化變革。另一方面是讀者的買(mǎi)（借）書(shū)和閱讀方式的變革，讀者不用再費力到書(shū)店或者圖書(shū)館買(mǎi)書(shū)借書(shū)，直接到網(wǎng)上付費下載電子書(shū)來(lái)看，即“書(shū)店（圖書(shū)館）—書(shū)本”方式變?yōu)?ldquo;出版社網(wǎng)絡(luò )平臺（網(wǎng)絡(luò )書(shū)商）—計算機（專(zhuān)用便攜閱讀器）”的方式，從而產(chǎn)生了一種新的閱讀方式�？傊�，網(wǎng)絡(luò )出版不僅促使傳統出版各個(gè)環(huán)節流程發(fā)生了巨大的變化，而且對傳統的出版觀(guān)念有了巨大變化的沖擊。