自20世紀出現柔性版印刷以來(lái)，早期使用的印刷油墨是用從煤焦油中提煉出來(lái)的苯胺染料配以蟲(chóng)膠或天然樹(shù)脂用水、乙醇作溶劑制成的，其印刷性能、色澤、遮蓋力、附著(zhù)牢度都存在很大缺陷；更重要的是苯胺油墨有毒。隨著(zhù)柔版印刷技術(shù)的發(fā)展，苯胺油墨早已被淘汰，取而代之的有水基、醇基、聚酰胺型、丙烯酸型、UV型油墨等。 

    一、柔性版印刷油墨的特性 
　　柔性版印刷油墨具有兩個(gè)顯著(zhù)的特性，即黏度低、干燥快。油墨的黏度低，流動(dòng)性能就好，這與平版、凸版印刷采用的糊狀油墨形成鮮明的對照。正是由于柔性版印刷油墨具有低黏度的特性，柔性版印刷機才能成功地采用非常簡(jiǎn)單的網(wǎng)紋輥輸墨系統，且傳墨性能良好。同時(shí)，由于柔性版印刷油墨具有快干性，即使是相鄰兩色，也可以實(shí)現干疊印。這不僅可避免因干燥不良引起的疊印故障，而且意味著(zhù)較高的印刷速度。與平版或凸版油墨的疊印相比，柔性版印刷油墨的具有很大的優(yōu)越性。而且油墨的快干特性使得柔性版印刷工藝非常適于塑料類(lèi)非吸收性材料的印刷。柔性版印刷機上一般也只需要配備結構簡(jiǎn)單、耗能較小的干燥系統就能保證正常的印刷。這樣可在機器制造及運行兩個(gè)方面降低柔性版印刷成本。高速度和低成本正是柔性版印刷工藝具有競爭力的主要因素。這幾年來(lái)，柔印油墨市場(chǎng)在國外得到迅速發(fā)展。 

　　二、柔性版印刷油墨的類(lèi)型 
　　柔性版印刷油墨的主要成分有三類(lèi)：溶劑、樹(shù)脂連結料和色料。按溶劑的不同，柔性版印刷油墨可分為主要用于塑料印刷的溶劑型油墨、主要用于紙張印刷的水基油墨及通用型的紫外線(xiàn)固化油墨三類(lèi)。 
　　1.溶劑型油墨 
　　溶劑型油墨的主要成分有色料，油墨連線(xiàn)料和溶劑。連結料是一種由樹(shù)脂和溶劑組成的混合劑。樹(shù)脂是連結料的主體，在油墨中起著(zhù)擴散、攜帶顏料或染料以及提供與承印物的黏結力的作用。溶劑的作用是溶解樹(shù)脂，使油墨具有流動(dòng)性和一定的黏度，以便在印刷時(shí)實(shí)現油墨的轉移，并控制油墨干燥速度。醇類(lèi)溶劑是毒性最小的一類(lèi)溶劑。色料為油墨提供顏色，根據色料的不同，溶劑型油墨又可分為染料型油墨和顏料型油墨。 
　　染料型油墨主要有兩類(lèi)：堿性染料油墨和耐光染料油墨。堿性染料油墨的主要成分有：堿性染料、媒染劑和樹(shù)脂黏合劑、溶劑、蠟。它的特點(diǎn)是：色強度高，明亮，價(jià)錢(qián)便宜，但易褪色，即耐水性能差。堿性染料油墨通常僅用于紙袋、包裝紙、涂蠟的面包紙及糖果紙等的印刷，不宜用于薄膜印刷，因為染料容易滲入薄膜內。耐光染料油墨主要成分有：耐光染料、黏合劑、溶劑、塑化劑、蠟。它的特點(diǎn)是：耐水、耐光性能比堿性染料油墨好，其強度和亮度略低于堿性染料油墨，具有極好的透明效果，所以耐光染料油墨除了用于紙張印刷外，還經(jīng)常用于各種金屬箔的印刷。染料型油墨對于大多數的橡皮版和感光樹(shù)脂版極少有副作用。 
 　　由于染料是完全透明的，所以在印刷有顏色的紙張如牛皮紙時(shí)，獲得的顏色亮度較低。在染料型油墨中加入一些鈦白顏料可以降低其透明度，但是擴散鈦白的介質(zhì)必須與染料相適應。在染料型油墨中加入顏料還可以產(chǎn)生特殊顏色效果，增加油墨的色強度，并保持低黏度。當然，在混合使用時(shí)應當考慮他們相互作用的可能性。 
　　顏料型油墨同染料型油墨的根本區別在于，染料可以溶解于所用的油墨連接料中，而顏料是不能溶解的。顏料必須借助于研磨設備擴散在油墨連結料中。顏料型油墨由下列成分組成：顏料、黏合劑、塑化劑、溶劑和蠟。由于染料型油墨的耐光性、耐水性、耐蠟溶性或耐熱性不能滿(mǎn)足印刷品的要求，此時(shí)就可以使用相應的顏料型油墨。國為顏料型油墨的黏度高，因而滲透性差。顏料型油墨除可直接用顏料配制外，還可用顏料片來(lái)配制。顏料片是顏料在高剪切力條件下擴散在樹(shù)脂中的膜片，其中的顏料粒子是很小的。用顏料片配制的油墨其光澤度、透明性及著(zhù)色力高。但顏料粒子小，碎片時(shí)還會(huì )產(chǎn)生熱，引起樹(shù)脂的聚合，從而會(huì )影響油墨流動(dòng)性。顏料型油墨的種類(lèi)很多，可適應不同材料的印刷，按其所造用的承印材料大致分為：紙張油墨、聚烯烴薄膜油墨、聚氯乙烯（PVC）薄膜油墨、聚酯薄膜油墨、尼龍薄膜油墨及鋁箔印刷油墨。 
　　2、水基油墨 
　　早在20世紀40年代，以酪蛋白和α-蛋白為基體的水基柔性版印刷油墨就開(kāi)始應用于瓦楞紙箱的印刷。50年代，由于水墨的印刷適性得到了改善，水基油墨的應用擴大到牛皮紙袋的印刷。由于水基油墨印刷方便，印刷適性好以及在熱蠟中固有的不溶性，因而被應用于涂蠟牛奶盒的印刷。隨著(zhù)牛奶盒包裝業(yè)的發(fā)展，對印刷適性和印品的一致性要求不斷提高，水基油墨因此得到了不斷的發(fā)展。由于水基油墨的性能不斷改善，其應用范圍擴大到了各種蠟紙和紙板印刷領(lǐng)域，并已打入報紙印刷市場(chǎng)，年增長(cháng)率為10％左右。 
　　隨著(zhù)民眾環(huán)保意識的提高，印刷業(yè)也提出了許多環(huán)保方面的要求，而水基墨正好符合環(huán)保的要求。它能明顯減少VOC（有機揮發(fā)物）向大氣中的排放量，從而減輕了大氣污染，改善了印刷作業(yè)環(huán)境。它完全消除了密封型油墨中某些有毒有害物質(zhì)對人體的危害及對包裝商品的污染，可稱(chēng)為"綠色"油墨，特別適于食品、飲料、藥品等產(chǎn)品的包裝印刷。印刷方便、經(jīng)濟和安全是水基油墨應用范圍不斷擴大的原因所在，目前，在柔性版印刷油墨中，水基油墨占35%左右，但隨著(zhù)環(huán)保要求的日益提高、溶劑成本低等因素的影響，水基墨將有更廣闊的發(fā)展空間。 
　　水基油墨的主要成分是色科、水基連結料、輔助溶劑和消退劑及防泡劑。它與溶劑型油墨的區別是水基油墨使用的溶劑是水而不是有機溶劑，也就是說(shuō)，水基油墨的連結料主要是由樹(shù)脂和水組成。按連結料的不同，水基油墨可分為水溶性、堿溶性和擴散性三類(lèi)。 
 �。�1）水溶性油墨：水溶性油墨的連結料包括聚乙烯醇、羥基纖維素和聚乙烯吡喀酮等。這類(lèi)連結料具有永久的溶解性，因而用這類(lèi)連結料配制的油墨的使用范圍受到了一定的限制，它們只能應用在油墨薄膜允許有永久的水溶性或不接觸水的場(chǎng)合。 
 �。�2）堿溶性油墨：堿溶性油墨的連結料是一種酸性樹(shù)脂，樹(shù)脂含有-COOH和-OH基。
 �。�3）擴散性濃墨：擴散性油墨的由連結料是懸浮在水中的細小樹(shù)脂粒子--乳膠。這種油墨的顯著(zhù)優(yōu)點(diǎn)有：①乳膠可以密度很高而黏度較低，能產(chǎn)生高質(zhì)量的薄涂層；②乳膠中含相當大的聚合物分子，大分子一般都比小分子硬，耐磨損、耐熱，而且附著(zhù)力也好。乳膠油墨的最大缺點(diǎn)是印刷比較困難，而且難以清洗，因為一旦乳膠凝結就會(huì )變成不溶性的物質(zhì)。乳膠油墨比較適于作涂層油墨。 
　　近幾年來(lái)，隨著(zhù)新型材料的應用和科技水平的提高，傳統水基油墨存在的的干燥慢、光澤差、易造成紙張伸縮這三大弊病已有了明顯改進(jìn)。國內生產(chǎn)的柔性版高精度水墨的應用表明，其干燥速度已可達到200m/min，分辨率已超過(guò)150l/min。在印刷工藝方法應用適當的情況下，其印跡光澤性完全不亞于溶劑型油墨。 
　　3.紫外線(xiàn)固化油墨 
　　紫外線(xiàn)固化油墨是指在一定波長(cháng)的紫外光照射下能夠從液態(tài)轉變成固態(tài)的油墨。紫外油墨的研制始于1946年，但在最近幾年才有長(cháng)足的發(fā)展。德國從1990年開(kāi)始研究無(wú)溶劑的柔性版印刷油墨及系統，替代水性油墨，從而提高干燥速度，減少廢棄物的處理。紫外線(xiàn)固化油墨主要是由顏料、感光樹(shù)脂、活性稀釋劑、光引發(fā)劑及助劑組成。其中，感光樹(shù)脂主要是環(huán)氯丙烯酸樹(shù)脂、聚酯丙烯酸樹(shù)脂、聚氨酯丙烯酸樹(shù)脂等；活性單體大多為不飽和雙鍵的交聯(lián)單體，如丙烯酸酯類(lèi)單體；顏料多為通用顏料，但要有耐光性。 
　　紫外油墨的干燥機理是，在紫外線(xiàn)的作用下，光引發(fā)劑分解，產(chǎn)生游離基或離子去改進(jìn)單體雙鍵，然后與體系的羥基聚合物形成交聯(lián)。 
　　紫外油墨在印刷機上的非干燥部位不會(huì )平燥，而且時(shí)間幾乎是無(wú)限的。這種不干特性使得在印刷機長(cháng)期運轉時(shí)油墨黏度能保持穩定，在整個(gè)印刷過(guò)程中流變性能會(huì )保持不變，不再需要特別監控。 
　　紫外油墨是"固化"而不是"干燥"，這一點(diǎn)與普通油墨不同。如果普遍油墨印出的墨層是10μm厚的濕油墨，由于內含30％的揮發(fā)性化合物，干墨膜就只有7μm厚。而紫外油墨10μm厚的濕墨膜，固化后仍然是10μm厚的墨膜。這就是說(shuō)，用紫外油墨，不僅同樣的網(wǎng)紋輥產(chǎn)生的墨膜遮蓋力更好，而且用少量紫外油墨也能達到用大量普通油量產(chǎn)生的墨膜的效果。紫外油墨固化反應時(shí)，其能量要比紫外線(xiàn)照射時(shí)的能量高10倍左右，這樣可滿(mǎn)足當今高速印刷的要求。 
　　紫外線(xiàn)油墨在柔性版印刷中具有最好的分辨率和清晰度，網(wǎng)點(diǎn)增大率小，無(wú)溶劑排放，不污染環(huán)境，印刷適性好，印刷過(guò)程中不改變物理性能，干燥快，生產(chǎn)效率高，耐水，耐磨，穩定性好。 
　　20世紀90年代對柔性版印刷影響最大的是紫外柔性版印刷技術(shù)。由于紫外油墨沒(méi)有水或溶劑的揮發(fā)問(wèn)題，因而網(wǎng)點(diǎn)的轉移和還原均優(yōu)于傳統油墨，且色彩更加鮮艷，為提高柔性版印刷產(chǎn)品質(zhì)量起到了極大的促進(jìn)作用。 
　　由于我國柔印技術(shù)起步晚，各件配套設備、耗材還不過(guò)關(guān)，目前國內只有少數幾家公司能夠批量生產(chǎn)高精度水性油墨系列產(chǎn)品和柔印紫外油墨及輔助材料，而且油墨質(zhì)量還有待進(jìn)一步提高。