這場(chǎng)辯論并不限于專(zhuān)業(yè)政策研究人員。眼下中國最流行的一本書(shū)是宋鴻兵的《貨幣戰爭2》。該書(shū)預言，到2024年，一群并不顯赫的國際銀行業(yè)及政界精英人士將推出一種全球貨幣，就此開(kāi)啟“世界政府”的時(shí)代。書(shū)中寫(xiě)道，美聯(lián)儲支持這項計劃，因為它認識到，美元將遭到一輪惡性通脹的攻擊。

        宋鴻兵在美國留過(guò)學(xué)，是世界金融陰謀論的宣揚者。這本書(shū)是他2007年暢銷(xiāo)書(shū)的續作。在前一本書(shū)中，他把滑鐵盧戰役、希特勒上臺和亞洲金融危機，都歸咎于羅斯柴爾德(Rothschild)銀行業(yè)王朝。他的書(shū)將對美國的悲觀(guān)情緒、迷戀和妒忌融為一體，迎合了大眾觀(guān)點(diǎn)。

        絕非所有人都認同這一觀(guān)點(diǎn)，即美國正快速滅亡。北京大學(xué)的朱峰提出，“即便美國受到了金融危機的打擊，但美國與世界其它地區的差距是如此巨大，其它市場(chǎng)與美國的聯(lián)系是如此緊密，美國在全球的相對地位不會(huì )發(fā)生根本性變化”。一些言論中還隱含著(zhù)自私的因素。預測美國將會(huì )衰落，是學(xué)者們奪人眼球、吸引聽(tīng)眾、以及贏(yíng)得高級領(lǐng)導人關(guān)注的一種方式。

        然而，有如此眾多的研究人員分析美國及其問(wèn)題的事實(shí)說(shuō)明，中國人相信全球地緣政治格局已經(jīng)發(fā)生改變。此外，有關(guān)美國未來(lái)的辯論升溫之際，恰好有眾多跡象表明，中國正在與美國利益攸關(guān)的國際問(wèn)題上施加更大影響力。

       首先，中國央行行長(cháng)周小川今年呼吁要最終取代美元作為全球儲備貨幣的地位，這似乎是要與美國開(kāi)展。

        中國對于做能源交易也變得更為積極，包括在一些美國認為具有政治敏感性的地區。中國企業(yè)過(guò)去常常對拉美持謹慎態(tài)度，部分原因是因為該地區被視為美國的后院，但中石油(PetroChina)如今正在對委內瑞拉大舉投資，而中石化(Sinopec)也正試圖參與巴西新的石油發(fā)現。

         此外，中國石油公司還在伊拉克和伊朗投入了大量資金。實(shí)際上，伊朗現在是中國的第三大石油供應國，而且中國已開(kāi)始向伊朗出售精煉汽油，此舉可能會(huì )令美國限制向伊朗提供燃料的努力變得更加復雜。伊朗可以說(shuō)是奧巴馬領(lǐng)導的白宮面臨的最為嚴峻的外交挑戰。

        北京的外交人士表示，與此同時(shí)，中國在南海也采取了比以前更自信的舉措。中國南海存在的長(cháng)期領(lǐng)土糾紛涉及多個(gè)國家。中國政府向美國的�？松�美孚(ExxonMobil)施加壓力，要求其退出與越南達成的勘探協(xié)議；據美國海軍報告，最近幾個(gè)月在中國南海和黃海發(fā)生了6起中國船只騷擾美國海軍監測船的事故。

        中國今年還向亞丁灣派遣了艦隊，參與打擊海盜的行動(dòng)。一些學(xué)者表示，中國政府需要更多地參與到保護海外中國公民的事務(wù)中去，部分原因在于公眾壓力日益加大。這可能會(huì )令中國更多地參與巴基斯坦和蘇丹等地區的事務(wù)——中國公民曾在這些地區遭到綁架。

        然而，即便中國相信美國的實(shí)力正在減弱，它也仍然會(huì )竭力避免公開(kāi)對抗。在軍事上，盡管中國對武裝力量進(jìn)行了大規模投資，但美國仍然令中國相形見(jiàn)絀，而且在許多年內還會(huì )如此。過(guò)于自信的中國還將令亞洲及世界其它地區再度擔憂(yōu)中國的威脅——中國的外交官們一直在努力化解這種擔憂(yōu)。盡管北京方面經(jīng)常抱怨美國對臺灣的政策，但中國不會(huì )贊成美國的安全力量迅速撤出東亞，部分原因在于這可能引發(fā)中日之間的軍備競賽。美國國際戰略研究中心的葛來(lái)儀表示：“中國對美國的態(tài)度可能會(huì )更自信，但不會(huì )變成挑釁。”
  
        確實(shí)，對于許多大肆宣揚美國困境的分析人士而言，他們看到的結果不是對抗，而是施加更大影響力的機會(huì )。中國希望控制美國，并影響它與世界其它國家的關(guān)系——這聽(tīng)上去可能有些耳熟，那是因為這正是西方國家主張與中國打交道的方式。