漢字是中華民族智慧的偉大創(chuàng )造，它一字一義，直觀(guān)簡(jiǎn)明，語(yǔ)法簡(jiǎn)單，詞序排序規則，富于想象和聯(lián)想，聯(lián)合國各國文字的文件中最薄的總是中文。但是，漢字是一種方塊字，結構復雜、筆畫(huà)多、字數多、字體多、一字一音，書(shū)寫(xiě)和讀音都比較困難。 《康熙字典》收入的漢字多達47000多個(gè)，現在常用的也有6700多個(gè)，這么多的字要認、要記、要用，對于一般老百姓來(lái)說(shuō)確實(shí)是一件很困難的事。

　　20世紀中葉， 電子計算機技術(shù)在世界范圍內迅速發(fā)展， 極大地推動(dòng)世界各國社會(huì )經(jīng)濟文化的進(jìn)步，人類(lèi)進(jìn)入了信息化時(shí)代。用計算機處理信息，包括數據、文字、圖形、語(yǔ)言等等，但基本的是文字信息處理。西方國家采用拼音文字，一般字母只有幾十個(gè)（英文為26個(gè)） ，字形簡(jiǎn)單，信息量較少，容易實(shí)現對文字信息的處理。而我國漢字字數多，印刷用的漢字字體也多，有宋體、黑體、楷體、隸書(shū)體等10余種，還有10余種不同字號，印刷用的漢字字模數量超過(guò)65萬(wàn)個(gè)，其對應的存儲量超過(guò)200億字節，比西文信息存儲量高出上百倍。要使系統軟件具有漢字處理和西文處理互相兼容的能力，許多人都認為是一道難以逾越的障礙，一個(gè)世界性公認的難題。

　　1975年，北京大學(xué)王選等一批年輕的學(xué)者立志攻克這個(gè)世界性難題。那時(shí)王選38歲，北大數學(xué)系畢業(yè)，在北大無(wú)線(xiàn)電系任助教。他們接受了國家計委和電子部安排的“漢字信息處理技術(shù)”國家重點(diǎn)研究課題中的漢字精密照排項目任務(wù)。這個(gè)課題因在1974年8月立項，因此被稱(chēng)為“748工程” 。

　　王選反復地研究漢字字形的特點(diǎn)和規律，他發(fā)現漢字雖然字形繁多，但基本筆畫(huà)還是很有規律的，如橫、豎、折等是由基本直線(xiàn)和起筆、收筆及轉折等筆鋒所組成，這種規則筆畫(huà)占漢字筆畫(huà)總數一半以上。這種規則筆畫(huà)以宋體為例，可用4～5個(gè)字節表示，這樣對提高壓縮倍數起了重要作用。對不規則筆畫(huà)，如撇、捺、點(diǎn)等雖然不規則，但也有一定的曲線(xiàn)變化，也有規律可循，可以用一連串折線(xiàn)逼近其輪廓曲線(xiàn)。王選一連幾個(gè)月趴在桌子上用放大鏡分析漢字字形的規律，進(jìn)行艱苦復雜的統計和比較，精確地計算不同筆畫(huà)的曲率變化，再分類(lèi)合并，用參數描述橫、豎、折等規律筆畫(huà)的長(cháng)、寬、傾斜度及變化多端的各種筆鋒，用輪廓描述點(diǎn)、撇、捺等不規則筆畫(huà)，這樣使漢字字形信息量下降數百倍。同時(shí)，他還研究出一整套把折線(xiàn)輪廓復原成點(diǎn)陣的快速算法和使文字變倍失真盡可能小的變倍算法。高倍率漢字信息壓縮技術(shù)，高速度還原技術(shù)和不失真的文字變倍技術(shù)是漢字激光照排技術(shù)的核心。這項技術(shù)的突破就打開(kāi)了用計算機進(jìn)行漢字信息處理的大門(mén)，表現了中國人的聰明和智慧。